Le président américain Joe Biden à Philadelphie, le 29 mai 2024 en Pennsylvanie (AFP/Mandel NGAN)
Joe Biden, qui s’y refusait jusqu’à présent, a donné son feu vert à l’Ukraine pour frapper des cibles sur le sol russe, dans la région de Kharkiv, sous certaines conditions, a indiqué jeudi un responsable américain.
« Le président a chargé son équipe de veiller à ce que l’Ukraine puisse utiliser les armes américaines pour contre-attaquer dans la région de Kharkiv, afin de riposter lorsque les forces russes les attaquent ou se préparent à les attaquer », a indiqué cette source.
Ce responsable, qui a requis l’anonymat, a toutefois ajouté que les États-Unis continuaient de s’opposer aux frappes ukrainiennes en profondeur sur le territoire russe.
Des pompiers dans les décombres d’un supermarché détruit par une frappe russe, à Kharkiv, le 26 mai 2024 en Ukraine (AFP/SERGEY BOBOK)
« Notre position sur l’interdiction de l’utilisation d’ATACMS ou de frappes profondes à l’intérieur de la Russie n’a pas changé », a-t-il déclaré.
Les ATACMS sont des missiles à longue portée fournis par les Américains à l’Ukraine, capables d’atteindre une distance allant jusqu’à 300 km.
Kharkiv, dans l’est de l’Ukraine, est la cible quasi quotidienne de bombardements provenant principalement du territoire russe.
La Russie a lancé une offensive dans la région début mai et gagne du terrain face à une armée ukrainienne en difficulté.
Le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken a laissé entendre mercredi que les Etats-Unis avaient changé de position concernant les frappes ukrainiennes sur le sol russe.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken lors d’une conférence de presse à Chisinau, le 29 mai 2024 en Moldavie (AFP / Elena COVALENCO)
« À mesure que les conditions ont changé, que le champ de bataille a changé, que la Russie a changé la façon dont elle mène son agression, nous nous sommes adaptés et ajustés et je suis convaincu que nous continuerons à le faire », a-t-il déclaré. a-t-il déclaré à la presse lors d’une visite en Moldavie, pays frontalier de l’Ukraine.
Le revirement de M. Biden intervient après des semaines de négociations en coulisses entre la Maison Blanche, de hauts responsables militaires et le Département d’État, à la suite du lancement de l’offensive russe sur Kharkiv le 10 mai.
L’Ukraine a demandé le 13 mai l’autorisation d’utiliser des armes américaines pour frapper des cibles sur le territoire russe. Le président américain a donné son accord de principe le 15 mai.
Joe Biden s’est ensuite entretenu avec Antony Blinken à son retour d’une visite à Kiev début mai, avant d’entériner ces derniers jours sa décision, restée secrète jusqu’à son entrée en vigueur jeudi.
De son côté, l’Otan pousse les capitales occidentales à lever les restrictions qui « lient les mains dans le dos des Ukrainiens », selon les mots de son secrétaire général, Jens Stoltenberg, une position soutenue par plusieurs pays, dont la France.
Le Kremlin a de son côté critiqué l’Alliance atlantique pour avoir lancé « un nouveau cycle d’escalade ».