Lors de l’annonce de la précédente liste pour l’Euro, Didier Deschamps avait provoqué un véritable séisme en rappelant Karim Benzema.
Jamais l’annonce d’une liste de Didier Deschamps n’a créé un tel événement. Lorsque le sélectionneur français s’est présenté à Marie Portolano et Nathalie Ianetta, la rumeur courait depuis quelques heures : et si ce qui semblait encore impossible la veille se produisait. Et si Karim Benzema, privé des Bleus depuis plus de cinq ans et le début de l’affaire de la sex tape, faisait son grand retour en équipe de France lors de l’Euro.
Au final, ce sont plus de 7 millions de téléspectateurs qui ont écouté Didier Deschamps énumérer les noms des 26 chanceux, dont celui de l’ancien joueur de l’OL, au sommet de son art avec le Real Madrid. Selon le champion du monde 1998, sa décision était prise » pendant un certain temps « . Depuis, sans doute, une rencontre entre les deux hommes. » Il y a eu des étapes importantes, une en particulier, où on s’est longuement vu « , il a dit. Un face-à-face à l’initiative de l’ancien milieu de terrain qui a permis aux deux hommes de résoudre le différend né des propos tenus par le joueur madrilène dans une interview avec Marca au cours de laquelle KB9 a expliqué que Didier Deschamps avait « cédé à une partie de la France raciste ».
Ce retour allait déchaîner les passions, certains y voyant une intervention d’Emmanuel Macron, d’autres assurant que Didier Deschamps n’avait pas manqué de prendre la température auprès des cadres de l’équipe de France dont Hugo Lloris, Raphaël Varane, Antoine Griezmann, Paul Pogba mais aussi Olivier. Giroud. L’ancien Gunner avait en effet des raisons de ne pas s’enthousiasmer à l’idée de Karim Benzema. Conséquence de leur rivalité passée avec les Bleus et des propos désobligeants tenus par le Madrilène à l’égard du Savoyard.
Objectif Qatar
L’attaquant merengue avait également pris soin de déminer le terrain. » Olive, je l’ai vu lors du match contre Chelsea. Nous avons parlé, tranquillement. Il m’a félicité pour mon but. C’était de la bonne humeur, c’était cool. J’ai déjà joué avec lui, maintenant ça va être comme avant « , il a dit. Mais Karim Benzema avait tort. Son retour cantonnerait en effet Olivier Giroud à un rôle supplémentaire. Car s’il a dû se montrer patient avant de débloquer son compteur, le Lyonnais s’est vite révélé indispensable. L’Euro a certes tourné au fiasco pour les Bleus, résultat de leur élimination en huitièmes de finale face à la Suisse, mais le numéro 19 français avait été le meilleur buteur de l’équipe de France avec quatre buts et sans doute l’un des meilleurs joueurs avec Paul Pogba.
Et le meilleur était encore à venir. Les matches disputés à l’automne avaient en effet permis à Karim Benzema de confirmer son nouveau statut aux côtés de Kylian Mbappé, avec qui la bonne entente semblait évidente, et d’Antoine Griezmann. Il avait aussi joué les sauveurs lors du Final Four de la Ligue des Nations, inscrivant un doublé contre la Belgique alors que les Bleus semblaient au fond du trou, puis égalisant face à l’Espagne. De quoi lui permettre de goûter à un premier sacre avec l’équipe de France. Son chemin vers la Coupe du monde au Qatar semblait tout tracé. C’était sans compter sur un problème de cuisse…
