Avec sa nouvelle compagnie aérienne dédiée au transport de gros cargo, Airbus compte réaliser de nombreuses missions long-courriers dans les années à venir avec son Beluga (ST) d’ancienne génération. Ceci est possible en pratique mais nécessite une certaine organisation du fait de la faible portée de l’appareil.
Novembre dernier, l’avionneur européen créé Airbus Beluga Transport (AiBT), un compagnie aérienne basé à Toulouse et spécialiséee dans le transport de marchandises volumineuses. Sa flotte est composée de plusieurs Beluga d’ancienne génération (A300-600ST) qui servaient, avant l’arrivée du Beluga XL, au transport de pièces d’avions entre sdifférents sites industriel. Saint-Nazaire, Hambourg, Brême, Séville… ces destinations étaient tous sauf si 1 500 km De Toulouse et ne posait donc pas de problème particulier. Le Beluga pourrait y arriver d’un seul coup. Mais aAujourd’hui, avec l’ambition de développer les missions long-courriers, tout devient plus complexe.
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Grâce àune cale imposante de 7 m de diamètre et 37 m de long, le Beluga ST peut transporter des hélicoptères, des satellites ou même des conteneurs. Au-delà de prendre de la place, ce type de marchandise est lourd. Avec 26 tonnes de charge utile à son bord, la « baleine », comme on la surnomme, peut parcourir 3 000 kilomètres. Avec 35 tonnes dans le ventre, son autonomie s’élève à 2 200 kilomètres. Pour traverser l’océan Atlantique, le Beluga est donc obligé de faire des pas de géant.
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Lors de sa dernière mission long-courrier le mois dernier, AiBT par exemple, il fallait livrer Depuis Toulouse un satellite de télécommunications au Centre spatial Kennedy à Orlando en Floride (États-Unis). Avec 7 300 kilomètres séparant les deux villes, il est impossible pour l’avion de transport d’effectuer un vol direct. Pas moins de trois escales ont été nécessaires pour faire le plein du carburant à chaque fois. Il d’abord placé sur la base aérienne de Lajes située sur la petite île portugaise de Terceira dans l’archipel des Açores. Il est ensuite retourné à l’aéroport de Saint John sur l’île de Terre-Neuve Le Canada, puis celui de Portsmouth au nord-est des Etats-Unis. Le voyage s’est déroulé sur deux jours.
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P.période de rodage
Il s’agit de la première mission long-courrier réalisée par le jeune compagnie aérienne. Pour « roder », deux autres devraient suivre dans l’annéee. « Si le Beluga a déjà effectué des missions extérieures au long cours, c’est une chose de planifier et d’entreprendre une mission longue, mais c’en est une toute autre d’en réaliser plusieurs dans la même semaine » déclaré en janvier dernier Olivier Schneider, LE responsable des opérations aériennes par AiBT.
Basé sur l’aéroport de Toulouse-Francazal, La Filiale à 100% d’Airbus compte aujourd’hui un soixanteaine de salariés, dont une vingtaine de pilotes. Elle comptera à terme cinq Beluga ST dans sa flotte.