Ils avaient été forts une semaine plus tôt en s’imposant à Lyon (38-49), les Bayonnais ont récidivé aux dépens des champions de France. Ce n’était pas aussi spectaculaire. Ce fut un combat âpre et indécis jusqu’à la toute fin d’une rencontre où les Basques se défendirent sans relâche.
Dès le début, c’est l’équipe toulousaine qui a pris les choses en main en confisquant le ballon et en obligeant les Basques à défendre. Cela a frappé très fort et Arthur Iturria est reparti sur blessure à l’épaule dès la 8e minute. Mais les Bayonnais sont efficaces et ce sont eux, pour leur première incursion dans les 22 mètres toulousains au quart d’heure de jeu, qui ont ouvert le score avec l’inévitable Sireli Maqala, meilleur buteur du Top 14 avec sept essais.
Les Toulousains réagissent, reprennent le ballon mais, manquant de précision et d’automatisation (huit internationaux étaient à Marcoussis), ils progressent peu et ne déstabilisent pas la défense bayonnaise agressive et bien regroupée. Les coéquipiers du capitaine du soir Jack Willis se sont même retrouvés à quatorze après un carton jaune adressé à Anthony Jelonch pour un jeu déloyal sur Giovanni Habel-Küffner. Au contraire, ce sont les Bayonnais qui ont failli faire la différence une seconde fois lors de leur deuxième incursion dans le camp toulousain mais l’essai acrobatique de Xan Mousques a été refusé pour un hors-jeu préalable.
C’était dur, le match est devenu tendu avec deux équipes se neutralisant. Trop de déchet des deux côtés et des défenses dominantes ne laissaient aucune ouverture. Jusqu’à ce que Setareki Bituniyata en trouve un, à l’heure de jeu, tandis que Bayonne résiste aux attaques toulousaines devant sa ligne. Si Blair Kinghorn a raté la transformation pour revenir à égalité, l’Ecossais n’a pas raté le penalty qui a donné un point d’avance à l’équipe toulousaine (7-8 à la 74e minute).
Dans la foulée, Joris Segonds avait l’occasion de redonner l’avantage à Aviron mais il manquait son penalty. Ça aurait pu éliminer les Basques, ça les a boostés comme c’est souvent le cas en fin de match. Et qui d’autre que Maqala pourrait faire sauter Jean-Dauger ? L’ailier fidjien a inscrit son huitième essai et libéré un stade entier. Les Bayonnais signent une quatrième victoire consécutive qui les place à la quatrième place du Top 14, à un point de La Rochelle. Le point bonus des champions de France leur permet d’être seuls en tête, avec un point d’avance sur l’UBB.
