Tête dans les mains, un sourire béat, les larmes aux yeux, Jayson Tatum a savouré les derniers instants d’un match dominé de bout en bout par Boston contre Dallas (106-88) qui l’a fait entrer dans l’histoire de la prestigieuse Ligue, et permet les Celtics pour dépasser les rivaux ancestraux des Los Angeles Lakers (17 titres) et reprendre le leadership des grandes franchises NBA.
« Savoir que vous faites partie de l’histoire… Tous les sacrifices en valent la peine. Je me souviendrai de cette soirée pour le reste de ma vie, du match, des célébrations », a déclaré Tatum.
Boston a en effet habillé des équipes vertes qui restent dans les mémoires, emmenées par des légendes du jeu, dont le pionnier Bill Russell, vainqueur du premier titre en 1957 et de dix autres anneaux jusqu’en 1969, John Havlicek (huit titres dont les deux suivants en 1974 et 1976), puis Larry Bird (titres en 1981, 1984 et 1986) avant de ralentir dans la NBA moderne.
Le trio Kevin Garnett/Paul Pierce/Ray Allen s’est offert le dernier trophée en 2008 avant que la franchise trèfle n’entame sa récente reconstruction avec deux joueurs n°3 au repêchage : Jaylen Brown (27 ans) en 2016 et Jayson Tatum (26 ans). ) en 2017.
« Frère » et « complice »
Nommé MVP des Finales, Jaylen Brown a immédiatement salué son « frère » et « complice » Tatum : les deux « Jays », inséparables, composent désormais le visage des Celtics et dirigent un effectif complet qui a marché sur la NBA, d’abord lors la saison régulière (64 victoires – 18 défaites, meilleur bilan), puis lors des play-offs (16 victoires – 3 défaites).
Habile au tir, puissant à l’approche du cercle et défenseurs athlétiques, les polyvalents Tatum et Brown réunissent toutes les qualités du joueur NBA moderne.
Autour d’eux, la franchise a patiemment constitué un groupe complet, apportant l’été dernier les deux dernières pièces manquantes au puzzle, avec Jrue Holiday, redoutable défenseur déjà sacré avec Milwaukee en 2021, et le pivot letton Kristaps Porzingis, un alliage rare de hauteur. (2,18 m) et adresse au physique fragile.
Boston avait auparavant pris le risque de gagner en confiant son équipe en 2022 au jeune et inconnu Joe Mazzulla (qui fêtera ses 36 ans le 30 juin), théoricien obsessionnel du jeu, admirateur et ami de l’Espagnol Pep Guardiola, autre grand cerveau du sport. mondial.
» Coeur brisé «
Boston a su contenir en finale deux des attaquants les plus flamboyants de la NBA, le Slovène Luka Doncic et l’Américain Kyrie Irving.
« C’est une super équipe, ils sont ensemble depuis longtemps, ils ont tout vécu ensemble. Ils jouent avec maturité, ils ont de grands joueurs, on peut apprendre d’eux. Nous nous battrons la saison prochaine », a commenté Doncic.
Plus que dans les corps, c’est dans les esprits que Boston a su progresser après avoir connu deux revers majeurs lors des deux dernières saisons.
En 2022, les Celtics menaient 2-1 en finale face aux Golden State Warriors avant de s’incliner face au Vista de Stephen Curry (4-2). L’an dernier, déjà grands favoris, ils ont subi la loi des outsiders Miami et Jimmy Butler en finale de conférence Est (4-3).
« Toutes nos expériences nous ont conduits ici », a déclaré Jaylen Brown. Les fois où nous avons échoué de peu, nous avions l’impression d’avoir laissé tomber la ville. Cela rend notre victoire encore plus douce. Il a fallu un cœur brisé, de la honte et de la défaite pour atteindre le sommet de la montagne. »
A l’image de sa saison sans grande crainte, Boston a écrasé Dallas lundi, s’envolant à la fin du premier quart-temps (28-18) pour ne plus jamais se revoir, avec 31 points de Tatum, contre 28 points de Doncic.
Héros de l’ombre, Prayton Pritchard a une nouvelle fois marqué un panier au buzzer du 2ème quart-temps depuis le milieu de terrain, une habitude pour lui, qui a enivré de joie le bouillant TD Garden, un petit avant-goût des célébrations d’après-match sur le parquet.
