Ayoub El Kaabi a terrorisé l’Europe

5 buts en deux matches contre Aston Villa, 35 buts cette saison dont 15 en Coupe d’Europe, un record sur une seule saison pour un joueur africain (et seulement deux buts du record de Cristiano Ronaldo). Ces chiffres sont ceux d’Ayoub El Kaabi pour l’Olympiacos cette saison. A 30 ans, l’international marocain n’a jamais été aussi fort que cette saison. Partout où il passe, celui qui était menuisier il y a quelques années fait trembler les filets et peut se targuer d’être aujourd’hui l’un des attaquants les plus efficaces d’Europe.

Avec 35 buts en 3 382 minutes, l’ancien joueur du Wydad Casablanca tourne en moyenne à un but toutes les 96 minutes cette saison (et même un but toutes les 56 minutes en 2024). Ce jeudi, avec son nouveau doublé contre l’Aston Villa d’Unai Emery, il a marqué un peu plus l’histoire. Auteur de 5 buts lors de ces demi-finales, il devient le premier joueur à réaliser cet exploit depuis… Radamel Falcao avec Porto en Ligue Europa en 2011/12. Plus globalement, l’international marocain est le meilleur buteur de la C4 cette saison avec 10 buts. Avant cela, il avait également inscrit 3 buts lors des phases de poules de la Ligue Europa cette saison (et 2 lors des tours préliminaires) depuis le transfert de son équipe en C4.

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Fin de contrat cet été

Si l’on regarde de près le parcours d’Ayoub El Kaabi, il y a presque une forme de logique dans ses performances. Depuis qu’il s’est révélé à un haut niveau lors du CHAN 2018 avec l’équipe A’ du Maroc (la sélection des joueurs locaux), le natif de Casablanca marque des buts partout où il passe. Convoqué à la surprise générale par Hervé Renard lors du Mondial 2018, El Kaabi fait alors un choix financier en direction la Chine et le juteux contrat proposé par le Hebei FC (club de Lavezzi ou Mascherano à l’époque). Là-bas, il avait déjà marqué une dizaine de buts lors de sa première saison puis a décidé de retourner au Maroc, cette fois au Wydad Casablanca. Chez le géant marocain et après avoir empoché un joli chèque en Chine, il a montré ses qualités de buteur en inscrivant 36 buts en 61 matches.

Ce qui suit ? L’attaquant marocain est parti briller en Europe en Turquie avec Hatayspor (26 buts en 55 matches). Mais pour un joueur qui a eu une carrière loin d’être commune pour un footballeur professionnel, la peur de ne pas avoir assez d’argent à la fin de sa carrière s’est réveillée. Après un court passage au Qatar avec Al-Sadd avec un nouveau contrat XXL, il décide de briller avec l’Olympiacos et de prouver qu’il reste un buteur talentueux même en Coupe d’Europe. Le seul point « noir » de sa carrière reste son niveau de performance au sein de la sélection marocaine qui peine néanmoins encore à trouver son numéro 9. S’il a été très bon sous Vahid Halilhodžić notamment pour qualifier le Maroc à la Coupe du monde 2022, El Kaabi a disparu alors et n’a jamais su saisir sa chance lorsque Walid Regragui (qui s’est passé de lui au Mondial 2022) a fait appel à lui. A 30 ans, il n’est pas trop tard. Et alors qu’il sera en fin de contrat cet été, il est possible qu’il tente un dernier défi dans un championnat plus exclusif, notamment avec la prochaine CAN à domicile…