Avis | Le journaliste évincé a eu raison de dénoncer la propagande de Ron DeSantis

Comme d’habitude dans les affaires de personnel comme celle-ci, Axios a confirmé que Montgomery n’y travaillait plus. Mais comme le rapporte Tom Jones de Poynter, Axios n’expliquera pas pourquoi. Y avait-il des circonstances atténuantes derrière le départ de Montgomery ? Si tel est le cas, le rapport de Poynter, le Poste de Washingtonle Wrap, le Poste de New York, Loisirs créatifs à Tampa Bay et Fox News n’a pas réussi à découvrir de telles preuves. Pour autant que nous sachions, Montgomery peut être une menace pour la société et a besoin d’une détention à domicile et d’une surveillance 24 heures sur 24. Mais je pense que non. Jusqu’à ce qu’une plus grande résolution arrive, nous pouvons partir du principe qu’un très bon journaliste a été évincé 1) pour avoir fait ce que les journalistes font tous les jours ; et 2) pour avoir fait ce que les journalistes sont censés faire.

Il est facile de prendre le parti de Montgomery dans ce différend. Les Flacks n’ont jamais été dans le domaine de la vérité, une observation non controversée qui n’a pas besoin d’être défendue. Depuis les premiers jours des relations publiques, le travail du flack a été de baigner le client dans la froide flatterie de la lumière du nord et de saper quiconque s’oppose à lui. Appelez-le plaidoyer, appelez-le persuasion, appelez-le tourner ou appelez-le propagande, mais le travail principal d’un flack est d’encadrer des faits sélectionnés dans un contexte qui fera briller son client. Demandez à n’importe quel vendeur.

La plupart des communiqués de presse du gouvernement contiennent une dose de propagande, une déclaration qui n’a pas non plus besoin d’être beaucoup défendue. Les communiqués de presse du gouvernement sont conçus pour présenter des informations qui feront avancer le point politique de l’agence. Nous comptons sur les journalistes pour percer cette supercherie, pour faire des reportages supplémentaires et pour donner aux lecteurs l’histoire complète que les porte-parole du gouvernement ont délibérément éludée. Cela oblige les journalistes à repousser lorsque le personnel d’un politicien déverse une charge de fumier dans un communiqué de presse et s’attend ensuite à ce que la presse l’étouffe comme des biscuits au beurre chauds. Mettez de côté pour un instant votre politique et vos opinions personnelles sur DEI et DeSantis et lisez le communiqué de presse sur lequel Montgomery s’est mis à jouer. Ensuite, décidez vous-même si son objectif était d’explorer honnêtement un problème ou de faire tourner la couverture au profit d’un ordre du jour prédéterminé.

Si la réponse de Montgomery au communiqué de presse vous semble histrionique, sachez que les histrioniques fonctionnent dans les deux sens dans la guerre des mangoustes et des cobras. Les critiques du gouvernement donnent souvent aux journalistes les coups de langue les plus bleus et les plus sombres lorsque des reportages leur déplaisent. Beaucoup de ces tirades font ressembler la réponse par e-mail de Montgomery à une révérence en comparaison. Il est normal que les relations source-journaliste se tendent parfois si l’objectif est de trouver des informations. Le vrai souci, c’est quand les sources et les journalistes deviennent trop à l’aise et que les questions difficiles cessent de venir. Lorsque cela se produit, les nouvelles se transforment en bouillie.

Maintenant, pour des raisons d’étiquette – et afin de maintenir une relation de travail qui profitera aux lecteurs – il est préférable que les journalistes endurcissent leur peau et s’abstiennent de réagir de manière excessive lorsqu’un flack distribue de la propagande ou du matériel d’actualité marginale. La clé pour repousser n’est pas de remettre le flack « à sa place », mais d’obtenir des informations précieuses pour les lecteurs. « Le monde se porterait mieux si plus de journalistes répondaient aux communiqués de presse de plus de politiciens avec, ‘Ce n’est pas une nouvelle et ne perdez pas mon temps avec ce radotage' », me dit mon ancien rédacteur en chef Garrett M. Graff.

Dans le même ordre d’idées, pouvons-nous persuader davantage de flacks de porter des gilets pare-balles ? La plupart des responsables des relations publiques avec lesquels j’ai travaillé au cours de ma carrière n’ont pas été aussi cassants et vengeurs que DeSantis et ses journalistes semblent l’avoir été dans leurs relations avec la presse. Je ne connais aucun responsable des relations publiques qui soit une fleur si délicate qu’il devienne furieux si j’appelle un communiqué de son bureau « propagande ». La plupart souriraient et diraient : « C’est mon travail. À quel point était-il nécessaire que les Flacks de Floride transforment cette escarmouche en une bataille royale qui a coûté son travail à Montgomery ? Bien sûr, alimenter un maelström a peut-être été précisément le but : cela a donné à DeSantis une autre occasion de se montrer à la base du GOP qui déteste la presse alors qu’il se prépare à se lancer dans la course présidentielle de 2024.

Cela dit, il n’y a aucune raison de transformer cette escarmouche en un cas de martyre pour Montgomery. Il n’y a pas non plus de preuve qu’il recherche une telle bénédiction. « Je regrette d’avoir été si court », a déclaré Montgomery. « Dans le style d’Axios, j’ai utilisé une brièveté intelligente et cela m’a coûté. »

Repousser est un élément essentiel du journalisme, comme Jim VandeHei, co-fondateur d’Axios, journaliste accompli et un de mes anciens grands patrons ici à POLITICO, l’a récemment écrit dans Axios. VandeHei raconte l’époque où il y a une dizaine d’années, les choses s’étaient détériorées entre POLITICO et Roger Ailes de Fox News. En tant que cadre de POLITICO, VandeHei a tenté de calmer les eaux, mais rien n’a fonctionné. Puis en 2013, une pièce de POLITICO a fait rager Ailes et crier à VandeHei lors d’un appel téléphonique, sa réponse étant le genre que vous pourriez recevoir d’un flack furieux. VandeHei a proposé cette réplique :

« Roger, va te faire foutre. »

Les cris d’Ailes ont continué jusqu’à ce qu’il raccroche.

VandeHei a fait ce qu’il fallait ce jour-là. Et il n’a pas été viré pour cela.

Message aux flacks : envoyez des fleurs ou envoyez un e-mail à [email protected]. Ou me faire virer pour mon impudence. Aucun nouvel abonnement aux alertes par e-mail n’est honoré pour le moment. Mon Twitter nourrir porte un gilet pare-balles. Mon Mastodonte et Poste comptes pensent que la vie est une école Montessori. Mon RSS la nourriture flotte comme une mangouste et pique comme un cobra.