Avec Trump ou Harris, la fracturation hydraulique a un bel avenir en Pennsylvanie

Jason John Mounts, directeur d’exploitation d’un producteur de gaz de schiste en Pennsylvanie, prévoit de voter à l’élection présidentielle américaine de novembre « celui qui fera prospérer notre entreprise »dans cet État clé de l’est des États-Unis.

M. Mounts, 40 ans, travaille dans sa Pennsylvanie natale du sud-ouest pour Diversified Energy, une entreprise qui ne pratique pas elle-même la fracturation hydraulique mais achète des puits à de plus grandes entreprises qui ont foré avec cette méthode controversée et coûteuse, un thème qui a surgi lors de la campagne présidentielle.

Le processus d’extraction dangereux consiste à injecter de l’eau, du sable et des produits chimiques à haute pression à des milliers de mètres sous terre pour créer des failles dans les roches souterraines et libérer le gaz – et le pétrole – qu’elles contiennent.

Diversified Energy intervient ensuite pour acheter et exploiter ces puits, les améliorant pour augmenter la production.

Les sept puits de son site de South Franklin, ouverts depuis une dizaine d’années, bourdonnent tranquillement en extrayant du gaz du bassin de Marcellus, qui contient l’une des plus grandes quantités de gaz de schiste au monde.

Ils produisent environ 113 000 m3 par jour, explique M. Mounts.

La société, qui opère dans plusieurs États américains, estime que son portefeuille de puits devrait produire du gaz pendant encore 50 à 75 ans en moyenne.

« Cela fera partie intégrante de notre économie aussi longtemps que nous en aurons besoin. »commente Douglas Kris, vice-président des relations avec les investisseurs de Diversified Energy.

Et peu importe qui, du républicain Donald Trump ou de la démocrate Kamala Harris, prendra la Maison Blanche après l’élection du 5 novembre, l’industrie est confiante.

« Fou de Trump »

Car les deux candidats se sont engagés à soutenir l’industrie de la fracturation hydraulique, un soutien qui ne passe pas inaperçu dans ce « État swing »c’est-à-dire l’un des rares États qui devraient permettre de gagner l’élection présidentielle.

Mais comme d’autres électeurs, Jennifer McIntyre, 47 ans, se souvient du soutien indéfectible de l’ancien président à cette activité controversée, tandis que le vice-président a changé de cap et la soutient désormais.

« Je suis totalement fou de Trump, mais je pense qu’il est très en conflit avec lui-même »a déclaré à l’AFP cet employé de Keystone Clearwater Solutions, qui fournit des services de livraison d’eau à l’industrie de la fracturation hydraulique.

Très active au sein du Parti républicain dans le comté rural de Washington, elle considère le milliardaire comme « incroyablement pro-gaz et pro-pétrole » tandis que les démocrates, tant au niveau local que fédéral, ont mis en place des réglementations qui font obstacle à cette industrie.

« Je pense parfois que ces réglementations ne sont pas toujours adaptées »elle note.

La Pennsylvanie s’est lancée dans la fracturation hydraulique au début du 21e siècle, connaissant un boom dans l’extraction de gaz naturel qui l’a propulsée devant le Canada et le Qatar en termes de production annuelle.

Selon son département de protection de l’environnement, le pays compte actuellement près de 13 000 puits.

« Cols bleus et cols blancs »

Une manne qui profite non seulement aux industriels mais aussi aux propriétaires fonciers, qui perçoivent des redevances, et aux collectivités locales.

Mais des scientifiques, des écologistes et des professionnels de la santé du monde entier appellent à l’interdiction de cette technique d’exploitation des énergies fossiles, soulignant ses effets néfastes sur la santé et le climat, ainsi que ses conséquences à long terme sur l’environnement.

Certains pays, comme la France et l’Allemagne, ainsi que des provinces canadiennes et d’autres États américains, ont interdit ou suspendu cette pratique.

En Pennsylvanie, où le charbon régnait autrefois en maître, le soutien à la fracturation hydraulique n’a fait que croître.

En 2022, 48 % des habitants de l’État ont déclaré qu’ils y étaient favorables, contre 44 % opposés, selon un sondage du Muhlenberg College Institute of Public Opinion. Et 86 % des personnes interrogées ont déclaré que le secteur était positif pour l’économie.

Le secteur a soutenu plus de 120 000 emplois en 2022, rémunérant en moyenne 97 000 dollars par an, selon une étude commandée par l’organisation commerciale Marcellus Shale Coalition (MCS).

« Ces emplois sont de toutes catégories »David Callahan, président de MCS, a déclaré à l’AFP. « Beaucoup d’emplois manuels. Mais aussi beaucoup d’emplois de cols blancs. ».