Avec la rétrocession de l’archipel des Chagos, le Royaume-Uni résout une partie de son passé colonial dans l’océan Indien

Jeudi 3 octobre, l’une des dernières pages de l’histoire coloniale britannique s’est tournée, avec la cession par le Royaume-Uni des îles Chagos, archipel isolé au nord de l’océan Indien, à la République de Maurice. L’État insulaire revendique la souveraineté sur cet ensemble d’atolls paradisiaques depuis plus de cinquante ans. En échange de la restitution de ces îles, Maurice s’est engagée auprès de Londres à garantir la présence sur le principal atoll des Chagos, Diego Garcia, d’une base militaire louée par les Britanniques aux États-Unis. L’armée américaine y stationne des navires de guerre et des bombardiers.

Le ministre britannique des Affaires étrangères, David Lammy, a réagi jeudi en affirmant que l’accord « garantit la pérennité de cette base militaire vitale. Cela renforcera notre rôle dans la sauvegarde de la sécurité mondiale, éliminera toute possibilité que l’océan Indien soit utilisé comme une dangereuse route de migration illégale vers le Royaume-Uni et sécurisera nos relations à long terme avec Maurice, un partenaire proche du Commonwealth. Diego Garcia accueille des demandeurs d’asile en provenance du Sri Lanka, qui devraient se retrouver sous la responsabilité de Maurice.

En 1968, le Royaume-Uni, en plein démantèlement de son empire colonial, accorde l’indépendance à Maurice, mais refuse de céder les îles Chagos. Les Britanniques avaient même chassé 1 500 à 2 000 Chagossiens des atolls pour y installer la base militaire de Diego Garcia. « Nous n’avons pas les yeux bleus, c’est pour ça qu’on nous chasse », «notre traitement est inhumain»ont témoigné à la BBC au début des années 1970 certaines de ces personnes expulsées de leurs terres, dans un document audio rediffusé le 3 octobre sur BBC Radio 4.

Une partie des manifestations de droite

La République de Maurice (1,2 million d’habitants) a porté le différend devant les instances internationales. Entre 2019 et 2021, la Cour internationale de Justice, l’Assemblée générale des Nations Unies et le Tribunal international du droit de la mer ont tous reconnu le bien-fondé de ses revendications territoriales. Pour mettre fin à un différend qui ternissait la réputation du Royaume-Uni, notamment vis-à-vis des États africains, le gouvernement conservateur de Rishi Sunak s’est résolu à entamer des négociations avec celui de Maurice, en novembre 2022.

À son arrivée à Downing Street en juillet, le travailliste Keir Starmer a décidé d’accélérer le processus, en confiant les négociations à Sir Jonathan Powell, un diplomate expérimenté, qui a dirigé les négociations de paix en Irlande du Nord pour Tony Blair. . Une partie de la droite britannique a manifesté jeudi, accusant les travaillistes d’un prétendu manque de patriotisme.

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