Le message est clair : les Outre-mer seront servis par un ministre de plein exercice, François-Noël Buffet, et il est rattaché au Premier ministre, Michel Barnier – une première. Le gouvernement affiche une pause sur un dossier largement délégué depuis 2022 par le président Emmanuel Macron au ministère de l’Intérieur de Gérald Darmanin qui en avait la tutelle. Le nouvel exécutif envoie une autre marque d’attention aux Outre-mer avec la nomination du sénateur centriste de Mayotte, Thani Mohamed Soilihi, au poste de secrétaire d’Etat à la Francophonie.
Rue Oudinot, c’est donc un conservateur de 61 ans, avocat au barreau de Lyon et spécialiste des questions d’immigration, qui prend ses fonctions. François-Noël Buffet était sénateur Les Républicains du Rhône depuis 2004. Et, dans ce contexte, il n’a pas ménagé ses critiques envers l’exécutif.
« L’homme du dialogue »
Proche de François Fillon pendant la campagne de 2016, membre de la commission d’enquête suite à l’affaire Benalla à l’Elysée de 2018 à 2023, indigné par l’attitude de M. Darmanin en 2022 dans l’affaire des supporters britanniques bloqués au Stade de France, le sénateur a aussi et surtout, en tant que président de la commission des lois depuis 2020, été très impliqué en Nouvelle-Calédonie.
Coauteur de plusieurs rapports sur les Outre-mer, M. Buffet a codirigé la mission d’information sur l’avenir institutionnel du territoire en 2022, avec son collègue Les Républicains Philippe Bas, le socialiste Jean-Pierre Sueur, et le centriste Hervé Marseille. Sur ce dossier, où la commission des lois du Sénat s’est imposée comme le lieu de l’expertise et du compromis, l’Elysée aurait mieux fait de suivre les recommandations parlementaires, ont souligné à l’unisson ces quatre sénateurs.
« Je regrette qu’au plus haut niveau nos rapports n’aient pas été lus car nous avons clairement dit que vouloir faire passer en force la loi sur le corps électoral était une erreur. »affirme Jean-Pierre Sueur. « François Noël Buffet est incontestablement un homme de dialogue, et j’ai pu observer son pragmatisme dans d’autres circonstances »ajoute Jean-Pierre Sueur, en référence à l’alliance que les LR avaient nouée avec Gérard Collomb en 2020 pour barrer la route aux écologistes vers la métropole lyonnaise. « Ses qualités seront inestimables et je lui souhaite bonne chance car il occupera l’un des postes les plus difficiles. ».
Coût de la vie élevé
La gauche lui reproche toutefois ses positions sur la loi sur l’immigration, qu’il a votée en accord avec la ligne dure de Bruno Retailleau, aujourd’hui ministre de l’Intérieur. Au sein de l’UMP, M. Buffet a été nommé secrétaire national chargé de l’immigration en 2014. Favorable à une restriction du droit du sol à Mayotte, il devrait satisfaire les élus du territoire. Mais le sujet de l’immigration, qui devient aussi de plus en plus sensible à La Réunion et en Guyane, ne sera pas le plus simple à traiter en l’absence de majorité parlementaire.
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