Avec des vents allant jusqu’à 225 km/h, l’ouragan Hélène tue au moins 53 personnes

Hélène a semé la désolation et la mort sur son passage. Des millions d’Américains sont toujours privés d’électricité samedi après le passage de cet ouragan dans le sud-est des Etats-Unis, qui a fait au moins 53 morts.

Les équipes de secours s’efforcent de rétablir le courant et de faire face aux conséquences des inondations massives qui ont détruit des maisons, des routes et des entreprises dans plusieurs États. Au moins 22 personnes sont mortes en Caroline du Sud, 17 en Géorgie, 11 en Floride, deux en Caroline du Nord et une en Virginie, selon un bilan établi à partir des déclarations des autorités locales.

Biden « profondément attristé »

« Je suis profondément attristé par les pertes en vies humaines et les ravages causés par l’ouragan Hélène », a déclaré samedi le président américain Joe Biden. « Le chemin vers la reprise sera long », a-t-il ajouté.

À Cedar Key, une île de quelques centaines d’habitants sur la côte ouest de la Floride, les toits des maisons ont été arrachés et les murs éventrés. «Ça me brise le cœur de voir ça», a déploré Gabe Doty, un employé municipal. « Beaucoup de maisons ont disparu, le marché a disparu. La poste a disparu. C’est une véritable tragédie et il sera difficile de reconstruire. »

Hélène a touché terre jeudi soir dans le nord-ouest de la Floride en tant qu’ouragan de catégorie 4 sur une échelle de 5, avec des vents soufflant à 225 km/h. La tempête a poursuivi sa route à travers plusieurs États américains, provoquant des pluies torrentielles avant de faiblir progressivement.

La tempête a laissé derrière elle de vastes zones détruites par des glissements de terrain et d’intenses inondations, jusqu’à Asheville, en Caroline du Nord. « Il s’agit de l’une des pires tempêtes de l’histoire moderne pour certaines parties de l’ouest de la Caroline du Nord », a déclaré vendredi le gouverneur de l’État, Roy Cooper, lors d’une conférence de presse. soirée. Les services d’urgence poursuivent leurs opérations de secours, a indiqué son bureau.

Le changement climatique pointé du doigt

Plus d’un million de clients étaient toujours privés d’électricité samedi après-midi en Caroline du Sud ainsi que 730 000 en Géorgie, et plusieurs centaines de milliers d’autres dans plusieurs États, selon le site de surveillance des coupures de courant.

Après s’être formé dans le golfe du Mexique, l’ouragan Hélène s’est déplacé sur des eaux particulièrement chaudes. « Il est probable que ces eaux très chaudes aient joué un rôle dans l’intensification rapide d’Helene », souligne la climatologue Andra Garner. En réchauffant les eaux de la mer, le changement climatique rend plus probable une intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants, affirment les scientifiques.