Au plus près du Soleil : une sonde repousse les limites de l’exploration spatiale.
Dès 1958, un organisme américain, le National Research Council (NRC), exprimait l’intérêt supérieur de l’étude du Soleil. sur place. La NASA a maintenu cet objectif pendant des décennies et en a fait une réalité 60 ans plus tard, le 12 août 2018, avec le lancement de Parker Solar Probe, une sonde révolutionnaire conçue pour étudier notre étoile de plus près que jamais.
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Une sonde au nom prestigieux
Parker Solar Probe porte le nom du physicien Eugène Parkerpionnier de l’astrophysique solaire. C’est la première fois que la NASA donne à une mission le nom d’un scientifique vivant, soulignant l’importance des travaux de Parker en héliophysique et en vents solaires.
Des objectifs ambitieux
Cette sonde de 685 kg embarque une suite d’instruments sophistiqués pour étudier le Soleil sous tous ses aspects, dans le but de répondre à des questions fondamentales sur notre étoile :
- Comprendre les températures de la couronne solaire ;
- Étudie les phénomènes d’accélération des vents solaires ;
- Mesurer les émissions de particules énergétiques.
Cette recherche permettra non seulement d’approfondir nos connaissances sur le Soleil, mais également d’améliorer nos connaissances. prévisions météorologiques spatialescrucial pour la protection de nos satellites et de nos infrastructures terrestres.
Une technologie de pointe pour défier l’extrême
Pour survivre aux conditions extrêmes proches du Soleil, Parker Solar Probe est équipée d’un bouclier thermique révolutionnaire. Ce bouclier en composite de carbone, de seulement 11,43 cm d’épaisseur, protège la sonde des températures atteignant 1377°C. Malgré cette chaleur intense, les instruments à l’intérieur de la sonde restent à une température confortable d’environ 29°C.
Un voyage inédit
Parker Solar Probe effectue une série d’orbites elliptiques autour du Soleil. Pour commencer, il a d’abord utilisé l’assistance gravitationnelle de Vénus puis enchaîné progressivement les approches de notre étoile et en comptant 22 passes depuis le 24 décembre 2024. Lors de son dernier passage, il a frôlé le Soleil à 6 167 525 km à une vitesse folle 686 722 km/h. Malgré la rapidité, cette proximité lui permet de collecter des données uniques sur la couronne solaire et le vent solaire émergent à chaque passage.
Découvertes révolutionnaires
Depuis son lancement, Sonde solaire Parker a déjà fourni des résultats surprenants. La sonde a notamment découvert des structures en forme de « S » dans le vent solaire, appelées « interrupteurs », qui pourraient jouer un rôle crucial dans l’accélération des particules. Elle a également observé des inversions magnétiques rapides et de la « poussière » de roche vaporisée en orbite près du Soleil.
Impact sur notre compréhension du système solaire
Les données collectées par Parker Solar Probe transforment notre vision du Soleil et de son influence sur le système solaire. En étudiant le vent solaire à sa source, les scientifiques espèrent mieux comprendre comment ce « fleuve » de particules chargées affecte la Terre et les autres planètes. Ces connaissances sont cruciales pour prévoir et atténuer les effets de tempêtes solaires sur notre technologie moderne.
Un défi d’ingénierie relevé
La conception de Parker Solar Probe a nécessité des innovations majeures en ingénierie spatiale. En plus de son bouclier thermique, la sonde possède un circuit de refroidissement système sophistiqué utilisant de l’eau sous pression pour maintenir ses panneaux solaires à une température optimale. Des avancées technologiques qui auront sans doute des applications bien au-delà de l’exploration spatiale, notamment dans des domaines comme l’énergie ou les matériaux hautes performances.
Implications pour la future exploration spatiale
Le succès de Parker Solar Probe ouvre la voie à de futures missions d’exploration solaire encore plus audacieuses. Les technologies développées pour cette mission, notamment en termes de protection thermique et la navigation proche du Soleil, pourraient être appliquées à d’autres futurs projets spatiaux permettant d’aller plus loin dans la compréhension de notre système solaire.
La conquête spatiale devra attendre, la NASA n’a toujours pas résolu ce problème qui pourrait ruiner toutes les futures missions SpaceX
Cet article retrace la mission Parker Solar Probe de la NASA, une sonde révolutionnaire conçue pour étudier le Soleil de plus près que jamais. Cette sonde incarne l’esprit d’exploration et d’innovation qui caractérise les grandes aventures spatiales. Cela nous rappelle que l’exploration spatiale continue de repousser les limites de nos connaissances et de nos capacités technologiques.
Source : NASA – parkersolarprobe.jhuapl.edu
