Aux États-Unis, les aigles à tête blanche ne sont pas une blague. Ces aigles autrefois presque éteints sont en effet l’emblème du pays. Ainsi, lorsque les gardes forestiers du parc d’État du Missouri ont trouvé un spécimen apparemment blessé, ils sont immédiatement allés à son secours, avant de découvrir la vérité : l’aigle, qui venait de se gaver d’un raton laveur tué sur la route, était tout simplement « trop gros pour voler ».
Un sauvetage inhabituel
Il y a environ deux semaines, un pygargue à tête blanche a été aperçu par plusieurs promeneurs. Apathique, il « j’ai eu du mal à décoller »Quelques jours plus tard, l’oiseau a finalement été repéré sur le sol près du bord du champ de bataille national de Wilson’s Creek à Springfield, site du premier engagement majeur de la guerre civile à l’ouest du fleuve Mississippi en 1861.
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Les gardes du Département de la conservation du Missouri, en collaboration avec le personnel du National Park Service, ont capturé l’oiseau et l’ont transporté au zoo de Dickerson Park, où ils l’ont soumis à divers examens et radiographies.
À la surprise des vétérinaires, il n’y avait pas d’aile cassée ni d’autre traumatisme. Au lieu de blessures, les radiographies ont révélé les restes du dernier repas du pygargue à tête blanche, une patte et un pied de raton laveur dans son estomac distendu.
« L’oiseau, initialement signalé blessé, s’est avéré être en bonne santé mais bourré de raton laveur. En d’autres termes, il était trop gros pour voler, a déclaré le Département de la conservation du Missouri dans un message sur Facebook. Les rayons X montrent les contours de ce que nous soupçonnons être un raton laveur tué sur la route. L’aigle a finalement été relâché, en bonne santé et plein d’énergie, après une courte période de rééducation à l’hôpital pour animaux sauvages du zoo.
Qui est l’aigle à tête blanche ?
Les pygargues à tête blanche adultes forment des couples pour la vie et élèvent leurs petits ensemble. Ils utilisent généralement les mêmes nids pendant plusieurs années.
Leur régime alimentaire se compose principalement de poisson, mais ils sont des mangeurs opportunistes et se régalent de charogne. « Les pygargues à tête blanche suivent souvent la migration d’automne canards et les oies et se nourrissent d’oiseaux blessés par les chasseurs. Ils peuvent également se nourrir de mammifères sauvages de taille moyenne, tels que marmottes. Ils se nourriront de ce qui est le plus disponible et qui nécessite le moins d’énergie pour être acquis. selon la Fondation American Eagle.
Classée jusqu’en 2007 comme espèce protégée et autrefois « au bord de l’extinction », l’espèce se porte aujourd’hui beaucoup mieux, grâce à « l’interdiction du pesticide DDT » et à « efforts de sauvegarde » déployée par le gouvernement américain. Ces rapaces, qui symbolisent les États-Unis depuis des siècles, formaient plus de 71 500 couples en 2021. En 1963, leur population avait atteint son plus bas niveau, avec seulement 417 couples d’oiseaux répartis dans 48 États.
« C’est l’une des réussites en matière de préservation les plus connues de tous les temps », a déclaré Martha Williams, directrice adjointe du Fish and Wildlife Service des États-Unis, dans un communiqué.
GrP1