Après trois décennies au Congrès américain – treize ans à la Chambre des représentants et dix-huit ans au Sénat – le démocrate Robert Menendez, condamné pour corruption, a démissionné et annoncé la fin de sa carrière politique.
« En tant que candidat indépendant au Sénat américain lors des élections de novembre, je souhaite vous informer que je souhaite retirer mon nom du bulletin de vote. »a écrit « Bob » Menendez dans une lettre adressée à la commission électorale de son État, le New Jersey, rendue publique sur les réseaux sociaux vendredi 16 août.
Cette annonce, qui met fin à son mandat au Congrès, intervient quatre jours avant qu’il ne quitte son siège de sénateur. Fin juillet, le septuagénaire avait annoncé sa démission à compter du 20 août, et le gouverneur démocrate du New Jersey, Phil Murphy, a nommé vendredi son ancien chef de cabinet, George Helmy, pour le remplacer jusqu’à la fin de la législature en janvier.
Sous pression pour quitter le Parti démocrate, Bob Menendez n’avait pas l’intention de mettre un terme à sa carrière politique. Il avait annoncé cet été qu’il se présenterait au Sénat le 5 novembre prochain en tant qu' »indépendant ». Mais le 16 juillet, le tribunal pénal fédéral de Manhattan l’a reconnu coupable de 16 chefs d’accusation de corruption, dont conspiration en vue de commettre des pots-de-vin, conspiration en vue d’agir en tant qu’agent d’un gouvernement étranger et obstruction à la justice.
Jusqu’à 222 ans de prison
Bob Menendez a favorisé trois hommes d’affaires du New Jersey en échange d’argent et a utilisé son influence politique au profit de l’Égypte et du Qatar. La justice a dénoncé « Des niveaux de corruption choquants, des centaines de milliers de dollars de pots-de-vin, dont de l’or, de l’argent liquide et une Mercedes-Benz ».
Le sénateur, qui a fait appel, sera jugé le 29 octobre. Au total, il encourt 222 ans de prison. Son épouse Nadine Arslanian Menendez, à qui les avocats du sénateur avaient tenté de faire porter la responsabilité, est actuellement jugée séparément car elle est soignée pour un cancer du sein.
Robert Menendez est une personnalité politique aux États-Unis et à l’étranger depuis des décennies : ancien président de la puissante commission des relations étrangères du Sénat, démocrate de droite, opposant à Cuba – d’où ses parents sont originaires -, au Venezuela, à la Chine et pro-israélien.