Australie : le changement climatique menace le tourisme plus qu’on ne le pense

À l’heure actuelle, l’Australie est l’une des cinq premières destinations touristiques au monde, une distinction qu’elle partage, selon le Forum économique mondial, uniquement avec les États-Unis, la France, l’Espagne et le Japon.

Le tourisme est si important pour l’économie australienne que, selon les meilleures estimations, il emploie 655 000 personnes, soit 12 fois plus que l’industrie charbonnière australienne.

Et la plupart d’entre eux sont employés dans des régions où les emplois sont rares.

Ce mois-ci, un rapport du groupe d’assurance Zurich et du cabinet de conseil économique Mandala a révélé que la moitié des 178 principaux actifs touristiques d’Australie étaient menacés par le changement climatique prévisible.

Il y a des raisons de croire que ses conclusions minimisent la réalité à laquelle nous sommes confrontés.

Tous les grands aéroports et tous les parcs nationaux menacés

Le rapport Zurich-Mandala examine l’impact d’une augmentation de 2°C des températures mondiales sur seulement huit « périls climatiques » : le vent, les inondations, la chaleur, les tempêtes, la sécheresse, les feux de brousse, la grêle et la pluie.

L’étude a révélé que plus de la moitié des principaux actifs touristiques d’Australie étaient confrontés à un « risque important lié à de multiples périls » au cours des 25 prochaines années, y compris tous les principaux aéroports australiens.

Les perturbations d’horaires et la fermeture des aéroports en cas de conditions météorologiques extrêmes devraient avoir des répercussions majeures sur le transport de marchandises, le transport de touristes et l’accessibilité des services d’urgence.

Tous les vignobles, parcs nationaux, routes panoramiques et voies ferrées d’Australie étaient menacés.

Le Queensland comptait le plus grand nombre de sites confrontés à un risque important (79 %), suivi de l’Australie occidentale (69 %) et du Territoire du Nord (63 %).

Le rapport utilise l’impact des feux de brousse de l’été noir de 2019-20 pour estimer que 176 000 emplois pourraient être menacés à l’échelle nationale en raison du changement climatique prévisible, la plupart d’entre eux en dehors des capitales australiennes.

Des menaces multiples et interactives

Voilà pourquoi je crains que le rapport ne minimise la menace à laquelle l’industrie touristique australienne est confrontée.

Les menaces liées au changement climatique pour le tourisme sont bien plus nombreuses que le vent, les inondations, la chaleur, les tempêtes, la sécheresse, les feux de brousse, la grêle et la pluie.

L’une des menaces qui pèse sur la biodiversité est que les animaux et les habitats emblématiques constituent une part importante de l’image de marque de l’Australie.

Trois milliards d’animaux ont été tués ou déplacés lors des feux de brousse de l’été noir.

Les décès ont entraîné des pertes et des griefs que les indices de risque ne sont pas en mesure de saisir, mais qui pourraient néanmoins rendre le tourisme moins attrayant.

La biodiversité aide également d’une autre manière en protégeant contre les feux de brousse, ce qui signifie qu’à mesure que des espèces disparaissent, d’autres risques pour le tourisme augmentent d’une manière qui n’est pas prise en compte dans les hypothèses utilisées pour évaluer les risques.

Des menaces non examinées

Ce qui rend les lieux de vacances peu attrayants est difficile à mesurer, mais il est alimenté par des événements météorologiques extrêmes.

Bien que temporaires, la fumée et la chaleur des incendies de 2019-20 ont rendu certaines parties de Sydney, Melbourne et Canberra presque invivables pendant un certain temps, nuisant à la réputation des capitales australiennes d’une manière qui continue probablement à se produire.

Une autre omission curieuse, particulièrement curieuse étant donné que le rapport a été préparé par une compagnie d’assurance, concerne les dommages causés par les événements météorologiques extrêmes à l’assurabilité des actifs touristiques.

Le rapport ne fait pas non plus mention des efforts visant à réduire les émissions de carbone et à faire de l’Australie une destination internationale attractive.

Pour de nombreux touristes, le transport aérien est le seul moyen de se rendre en Australie et il risque de devenir plus cher et moins attrayant à mesure que les touristes tentent de réduire leur empreinte carbone.

L’Australie pourrait devenir de plus en plus une destination australienne plutôt qu’une destination internationale.

Notre plus grande promotion internationale à venir, les Jeux olympiques de Brisbane de 2032, pourraient perdre une bonne partie de leur éclat, les atouts touristiques du Queensland étant les plus exposés aux risques liés au changement climatique, et ces risques sont appelés à augmenter avec le temps.

Plus la température est élevée, plus les menaces sont grandes

Zurich et le cabinet de conseil Mandala doivent être félicités pour avoir identifié 178 actifs touristiques de premier plan et examiné huit types de risques auxquels ils sont confrontés.

Leur constat selon lequel un peu plus de la moitié d’entre eux sont confrontés à de graves menaces liées à ces risques est probablement une sous-estimation, car elle exclut d’autres risques et ne parvient pas à examiner la manière dont certains risques peuvent en intensifier d’autres.

Et ils seront sous-estimés si les températures mondiales augmentent de plus de 2 °C.

Le rapport indique que si les températures mondiales augmentent de 3 °C au-dessus des niveaux préindustriels, 80 % des sites australiens examinés seront confrontés à de graves menaces.

L’Australie pourrait tenter de limiter l’augmentation des températures mondiales en saisissant l’opportunité de co-organiser les négociations sur le climat de l’ONU de 2026 avec les pays du Pacifique.

Cela nous donnerait une chance de faire la différence et d’attirer l’attention sur notre statut actuel comme l’une des principales destinations touristiques du monde.

CC BY-ND 4.0