Un récent incendie de brousse à Kadnook, dans l’ouest du Victoria, qui a détruit au moins une propriété et brûlé plus de 1 000 hectares de terres, fait l’objet d’une enquête car on soupçonne qu’il a été délibérément allumé.
Il ne s’agit pas d’un exemple isolé. Environ 28 % des feux de brousse dans le sud-est de l’Australie sont délibérément allumés. Ce chiffre s’élève à 40 % si l’on ne parle que d’incendies dont la cause est connue.
Ces chiffres sont cohérents avec les tendances internationales et nous indiquent que la prévention des incendies criminels et des incendies dangereux pourrait à elle seule réduire considérablement le nombre de feux de brousse.
Malgré cela, la prévention des feux de brousse délibérément allumés est pour la plupart absente des plans d’urgence, de santé publique et d’action climatique.
Ces incendies sont dévastateurs
Les feux de brousse délibérément allumés peuvent se propager rapidement et avoir des conséquences dévastatrices. Ils se produisent souvent en bordure des zones urbaines, à proximité des lieux peuplés, où se trouvent à la fois une végétation dense et des structures inflammables.
Nous constatons un pic des feux de brousse en été, lorsque les températures chaudes, les faibles précipitations et les conditions sèches font des incendies une menace plus puissante.
Le changement climatique, les pratiques de gestion des terres et l’interaction accrue entre les populations et les zones rurales augmentent notre vulnérabilité aux incendies et les risques associés aux incendies délibérés.
La commission royale d’enquête sur les incendies dévastateurs du samedi noir à Victoria en 2009 a fait état de 173 morts et 414 autres blessés. La commission a conclu qu’au moins trois des 15 incendies qui ont causé (ou étaient susceptibles de causer) les plus grands dégâts avaient été délibérément allumés.
La commission a conclu que nous devons mieux comprendre les incendies criminels. Il recommande des recherches pour améliorer la meilleure façon de prévenir les incendies criminels et de détecter les personnes risquant de commettre une infraction.
Près de 15 ans après le Samedi Noir, ces recommandations n’ont toujours pas été mises en œuvre. Il existe également très peu de preuves à l’échelle mondiale sur la manière de prévenir à la fois les incendies criminels et les incendies délibérément allumés de manière plus générale (par exemple, les incendies déclenchés par des structures ou des véhicules).
Qui allume ces feux ?
Nous savons peu de choses sur les caractéristiques et la psychologie des personnes qui allument des feux de brousse ni sur la manière d’intervenir pour prévenir ces incendies.
Les quelques recherches que nous avons suggérées suggèrent qu’il n’existe pas de « profil » ou d’« état d’esprit » unique associé à l’allumage délibéré de feux de brousse.
Mais il existe certains facteurs de risque ou vulnérabilités que nous constatons plus fréquemment chez les personnes qui les exposent. Ceux-ci incluent :
- un intérêt ou une fascination pour le feu ou les accessoires liés au feu. Cela pourrait inclure un intérêt pour l’observation des incendies, ou une fascination pour les allumettes ou les pompiers.
- expériences d’isolement social, y compris un manque d’amis ou de relations intimes
- impulsivité accrue
- comportement antisocial général, tel que contact avec la police, fréquentation scolaire ou dommages matériels
- difficultés à gérer et à exprimer ses émotions
- des problèmes pour s’affirmer.
Cependant, la plupart des personnes présentant ces vulnérabilités n’allumeront jamais de feu.
La recherche montre que les taux de maladie mentale sont plus élevés chez les personnes qui souffrent de maladies (notamment la schizophrénie, les troubles de l’humeur et d’anxiété, les dysfonctionnements de la personnalité et les troubles liés à l’usage de substances). Cependant, les symptômes de santé mentale sont rarement une cause directe d’incendie. Au lieu de cela, ils semblent aggraver les vulnérabilités existantes.
Pourquoi les gens allument-ils ces feux ?
Il existe de nombreuses et complexes raisons pour lesquelles les gens allument des feux. Les conducteurs fréquemment signalés sont les suivants : soulager l’ennui ou créer de l’enthousiasme, obtenir une reconnaissance positive pour avoir éteint un incendie (ils veulent être considérés comme un héros), comme un appel à l’aide ou parce qu’ils sont en colère.
Cependant, tous ceux qui allument un feu n’ont pas l’intention de causer des dommages ou des préjudices graves. Dans certains cas, les gens peuvent ne pas être conscients des conséquences possibles d’un incendie ou du fait que le feu peut se propager en feu de brousse.
Il est important de connaître ce genre de faits sur les personnes qui allument des feux de brousse. Cependant, ils ne nous aident pas à empêcher les gens d’allumer des incendies. En effet, les autorités ne savent pas toujours qui a allumé le feu.
Alors, comment pouvons-nous empêcher cela ?
Premièrement, nous pouvons en apprendre davantage sur les raisons pour lesquelles les gens allument le feu de manière plus générale, en particulier ceux qui n’attirent pas l’attention des autorités.
Des recherches aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Nouvelle-Zélande ont commencé à enquêter sur ceux qui ont allumé des incendies mais n’ont pas attiré l’attention de la police. L’objectif est d’identifier les moyens d’empêcher les gens d’allumer des feux en premier lieu et de les soutenir pour qu’ils n’allument plus.
Il n’existe pratiquement aucune recherche en Australie ou à l’échelle internationale sur les effets de la sensibilisation communautaire, des campagnes de prévention ou des stratégies ciblées visant à empêcher les incendies, y compris les incendies criminels de brousse, dans les groupes à risque plus élevé.
Nous en savons un peu plus sur les interventions visant à réduire les incendies répétés. Les programmes d’éducation à la sécurité incendie dispensés par les services d’incendie et de secours s’avèrent prometteurs en tant qu’intervention précoce pour les enfants et les adolescents qui ont déjà allumé un incendie, en particulier ceux motivés par la curiosité, l’expérimentation ou qui ne sont pas conscients des conséquences.
Certaines données suggèrent également que des interventions psychologiques spécialisées peuvent être efficaces pour réduire les vulnérabilités associées aux incendies chez les adultes. Les psychologues légistes ou cliniciens proposent généralement une combinaison de thérapie cognitivo-comportementale (un type de thérapie par la parole), de développement de compétences (telles que le développement de capacités d’adaptation, le contrôle des émotions et des impulsions, et la réduction de leur intérêt pour le feu) et d’une éducation à la sécurité incendie.
Cependant, la disponibilité des interventions anti-incendie est inégale, tant en Australie qu’à l’échelle internationale. Les interventions disponibles ne sont pas non plus toujours adaptées aux personnes ayant des besoins complexes, comme celles ayant des problèmes émotionnels ou comportementaux importants ou des besoins en matière de santé mentale. Nous ne savons pas non plus si ces interventions conduisent à un changement de comportement à long terme.
Le changement climatique rend cela urgent
Les effets persistants et croissants du changement climatique rendent plus urgent que jamais de s’attaquer au problème des incendies délibérés, y compris les incendies criminels de brousse.
Ne pas lutter contre les incendies délibérés aura des conséquences importantes à long terme sur la santé publique, la vie humaine et l’environnement.
Mais jusqu’à ce que des fonds soient disponibles pour la recherche australienne sur les incendies criminels, l’identification et l’aide aux personnes les plus susceptibles d’allumer des incendies continueront de reposer sur des conjectures plutôt que sur des preuves.
Alors que nous entrons dans un nouvel été marqué par un risque d’incendie élevé, notre incapacité à financer la recherche sur les incendies criminels devrait être au premier plan des préoccupations de tous.
CC BY-ND 4.0
