Austin dit que les États-Unis « ne peuvent être en sécurité que si l’Asie est sûre »

Les États-Unis ne peuvent pas « Ne soyez en sécurité que si l’Asie est en sécurité »a déclaré samedi le ministre américain de la Défense Lloyd Austin à Singapour, assurant que la région Asie-Pacifique restait « une priorité » pour Washington. Lloyd Austin s’exprimait au lendemain de rares discussions avec son homologue chinois Dong Jun, décrit comme « positif » par un porte-parole de Pékin.

« Les États-Unis ne peuvent être en sécurité que si l’Asie est en sécurité et c’est pourquoi les États-Unis maintiennent depuis longtemps leur présence dans cette région »a déclaré M. Austin lors du Shangri-La Dialogue, un forum annuel sur la défense qui se tient jusqu’à dimanche et qui est devenu ces dernières années un baromètre des relations sino-américaines.

Malgré les conflits en Europe et au Moyen-Orient, la région Asie-Pacifique « reste notre théâtre d’opérations prioritaire » pour les États-Unis, a-t-il ajouté. Les États-Unis cherchent à renforcer leurs alliances et partenariats dans la région Asie-Pacifique, notamment avec les Philippines, pour contrer la puissance et l’influence militaires croissantes de la Chine.

Washington multiplie également les exercices militaires conjoints et déploie régulièrement des navires de guerre et des avions de combat dans le détroit de Taiwan et en mer de Chine méridionale, ce qui exaspère les dirigeants chinois. Ce forum, auquel participent de nombreux responsables de la défense du monde entier, intervient une semaine après d’importants exercices militaires menés par la Chine, au cours desquels des navires de guerre et des avions de combat chinois ont encerclé Taïwan, dont Pékin revendique la souveraineté.

Reprise du dialogue

La rencontre entre Dong Jun et Lloyd Austin vendredi était la première réunion de fond entre les chefs de la défense des deux pays en 18 mois, suscitant l’espoir d’un dialogue militaire continu qui pourrait aider à empêcher les conflits de devenir incontrôlables. Les États-Unis et la Chine reprennent leurs communications militaires « Dans les mois à venir », a déclaré Lloyd Austin. De son côté, Pékin a salué le « stabilisation » relations de sécurité entre les deux pays.

Mais dans son discours de samedi, le ministre américain a semblé attaquer la Chine, affirmant qu’un « nouvelle ère de sécurité dans la région Indo-Pacifique » et que ce n’était pas « imposer la volonté d’un pays »ni l’un ni l’autre « intimidation ou coercition ». « Cette nouvelle convergence vise à unir et non à diviser »dit Lloyd Austin. «Il s’agit du libre choix des États souverains».

Les Philippines, liées aux États-Unis par un traité de défense mutuelle, sont au cœur des efforts de Washington dans la région. Le soutien des Philippines, pays bordant la mer de Chine méridionale et proche de Taïwan, serait crucial pour les États-Unis en cas de conflit.

Lloyd Austin a insisté samedi sur le fait que l’engagement des États-Unis à défendre les Philippines dans le cadre de leur traité de défense mutuelle demeure. « indéfectible »à l’heure où les escarmouches entre navires chinois et philippins en mer de Chine méridionale deviennent de plus en plus fréquentes et ravivent les craintes d’un conflit plus large.