24 heures avant le début de la saison régulière, et 48 heures avant ses premières minutes en NBA, Zacharie Risacher19 ans, s’est présenté à la presse française pour balayer son actualité à l’aube de ses débuts en Grande Ligue. Parmi les quatorze représentants français sur la ligne de départ pour cette saison 2024-2025, l’ailier des Hawks sera privé de l’un des tricolores les plus regardés. Numéro 1 de la Draft 2024, le nouvel ailier d’Atlanta fait l’unanimité depuis son arrivée en Géorgie. « C’est un garçon spécial, passionné, qui aime travailler et qui a beaucoup de talent »a récemment félicité son nouvel entraîneur Quin Snyder. « Il va avoir une longue carrière dans cette ligue. Nous n’avons pas besoin de le comparer à d’autres normes externes.
Auteur d’une pré-saison remarquable, l’ancien poste 3 de l’ASVEL et de Bourg-en-Bresse se dit ravi de ses premiers pas dans sa nouvelle franchise. Accompagné de son coach individuel Anthony Brossard, il s’est exprimé par visioconférence, à laquelle Basket USA a participé, à deux jours d’un premier match contre les Nets.
Dans quel état d’esprit abordez-vous cette nouvelle aventure en NBA ?
Je suis super excité, enthousiaste, j’ai hâte de commencer l’aventure. C’est un rêve d’enfant devenu réalité. Je suis encore plus excité et déterminé à apporter ma contribution. Je veux gagner des matchs NBA maintenant, j’ai hâte d’avancer avec les Hawks.
Que penses-tu apporter à l’équipe ?
Je suis un joueur assez polyvalent. J’aime défendre à plusieurs postes et en attaque, j’ai une carte à jouer avec mon tir à 3 points ; C’est le domaine dans lequel je me sens le plus à l’aise. J’ai de la chance car c’est une dimension du jeu à laquelle l’équipe a besoin que je contribue. D’autant plus que c’est là que je me sens le plus à l’aise. Prendre des rebonds, jouer en transition, attaquer fort le panier, trouver des alternances dans le jeu, poser des écrans : je peux presque tout faire en fonction des besoins de l’équipe au cours de la saison.
« Gardez les pieds sur terre »
Ressentez-vous une attente particulière avec votre statut de n°1 de la Draft ?
Je suis très reconnaissant d’être tombé dans cette franchise car nous partageons le même état d’esprit. Dès le début, je me suis toujours concentré sur ce qui comptait le plus : travailler chaque jour et essayer d’aider l’équipe à gagner. Les Hawks veulent vraiment me développer, il y a un vrai soutien. Ils ne s’attendent pas à ce que je sois la tête d’affiche de la franchise tout de suite. Atlanta a des ambitions pour mon avenir ; Je sais que je pourrai me développer et m’épanouir à l’avenir. Je suis préparé pour la NBA depuis longtemps et je pense que je suis suffisamment mature pour ne rien attendre de qui que ce soit.
J’accorde beaucoup de crédit à l’éducation que j’ai reçue. Cela joue un rôle important. Je suis une personne assez simple dans l’âme, et par-dessus tout je suis un amoureux du jeu. Je me concentre sur le terrain. Cela prend beaucoup de mon temps et de mon énergie. C’est une bonne chose à faire de garder les pieds sur terre.
Comme Victor Wembanyama un an avant vous, vous avez été repêché comme premier choix. Ressentez-vous une forme de pression ?
Aucune comparaison n’est possible avec Victor, c’est un joueur unique. Je suis juste impressionné par ce qu’il fait et ce qu’il a accompli jusqu’à présent. Nous venons du même pays, nous avons suivi le même chemin à une génération d’écart, que ce soit en Betclic Elite ou en NBA avec ce premier choix.
C’est incroyable de pouvoir s’inspirer d’une personne comme Victor. Je ne le connais pas très bien mais il a eu la gentillesse de me féliciter en m’envoyant un message après la Draft.
Souhaitez-vous succéder à Victor Wembanyama pour le titre de rookie de l’année ?
Ce serait génial. C’est une récompense individuelle à rechercher. Mais ce que je peux contrôler avant tout, c’est le terrain et le jeu et cela demande un travail quotidien et un fort sacrifice de soi. En me concentrant sur les éléments essentiels de ma nouvelle vie de basketteur NBA, je sais que de bonnes choses arriveront naturellement. J’essaie de ne pas trop m’intéresser à cet éventuel trophée.
Comment se déroulera votre saison d’un point de vue logistique ?
J’ai déjà loué un appartement au centre-ville d’Atlanta parce que je voulais être proche de la ville et ne pas investir dans une maison à l’écart. J’avais vraiment envie de découvrir la ville et d’être proche des gens. Mes parents viendront me voir une fois par mois pour me soutenir et s’assurer que je vais bien. Je n’ai que 19 ans et c’est important d’avoir cet environnement (familial), même si je suis super heureuse de m’être émancipée. Ma sœur (Ainhoa) est toujours à Lyon (au centre de formation de l’ASVEL) donc elles ne peuvent pas se permettre de rester tout le temps avec moi.
Comme Basket USA l’a annoncé, votre coach Anthony Brossard vous suivra en NBA…
Le fait qu’il puisse venir à Atlanta est vraiment un plus dans ma carrière. Je suis satisfait et heureux de notre travail. Avec Antho, on se comprend que ce soit au niveau basket ou dans la vie de tous les jours donc ça me sera bénéfique. Nous habitons presque à côté donc j’ai la chance de pouvoir bénéficier de ses conseils même après l’entraînement ou dans des moments un peu plus « off ».
L’équipe de France ? « Un rêve d’enfant »
Votre père, Stéphane, médaillé d’argent aux JO de Sydney avec 124 sélections, a longtemps porté le maillot de l’équipe de France. Quel lien entretenez-vous avec ce maillot tricolore ?
Ce serait un rêve de défendre les couleurs de mon pays au plus haut niveau. J’ai pu le faire en février (à Brest, lors d’un match de qualification à l’EuroBasket 2025). Cela reste une sensation particulière. J’ai l’habitude de passer mes étés loin de ma famille avec mes dernières campagnes en équipe de France de jeunes.
Je suis super heureux de pouvoir prétendre à une place en équipe de France à l’avenir. Ce serait un rêve d’enfant. Porter le maillot bleu fait partie de mes objectifs. Même si je m’apprête à disputer ma première saison en NBA, l’équipe de France reste forcément dans un coin de ma tête. J’ai évidemment les yeux rivés sur le prochain Championnat d’Europe.
Quel regard portez-vous sur l’arrivée massive de Français en NBA cette saison, avec un contingent de 14 joueurs français en Grande Ligue ?
C’est super ! Avoir autant de joueurs français dans le championnat est une bonne chose car c’est un championnat très compétitif. C’est super enrichissant. Il y a beaucoup d’enthousiasme. Je suis heureux et excité de partager cette expérience américaine avec plusieurs de mes compatriotes car nous avons plus ou moins vécu le même parcours (en France). Nous avons chacun réussi à construire notre nid pour réaliser nos objectifs et nos rêves en rejoignant cette ligue.
De notre correspondant aux Etats-Unis.