Au Timor oriental, François confronté au douloureux problème de la pédocriminalité

Dans ce pays profondément catholique d’Asie du Sud-Est, les affaires de pédophilie font toujours l’objet d’une profonde omerta. Le sujet devrait toutefois être particulièrement scruté dans les prochains jours, alors que le pape François est attendu ce lundi 9 septembre au Timor oriental, troisième étape de sa grande tournée asiatique. François, 87 ans, se rendra en effet jusqu’au mercredi suivant à Dili, la capitale de ce pays insulaire situé entre l’Indonésie et l’Australie, avant de rejoindre Singapour, dernière destination de ce qui constitue le plus long voyage de l’histoire de son pontificat.

Au cœur de ces douloureuses affaires se trouve le cas de l’évêque Carlos Belo, l’un des héros de l’indépendance, accusé de violences sexuelles sur des mineurs pendant vingt ans et secrètement sanctionné par le Vatican en 2020. L’évêque Belo a reçu le prix Nobel 1996 pour son rôle central dans la défense des droits de l’homme dans le pays, devenu indépendant en 2002 après plus de quatre siècles de colonisation portugaise et vingt-cinq ans d’occupation indonésienne.

En 2022, une enquête choc d’un hebdomadaire néerlandais l’accusait – témoignages à l’appui – d’avoir agressé et violé de jeunes adolescentes dans les années 1980 et 1990 et d’avoir acheté leur silence, obligeant le Vatican à rendre publiques les sanctions qu’il avait infligées à l’évêque deux ans plus tôt. La Croix avait enquêté sur le dossier sur place en 2023, mettant en lumière l’impossible liberté de parole autour des victimes de violences sexuelles au cœur de cette démocratie naissante.

Visite de prison

Très respecté au Timor oriental, l’évêque Belo, aujourd’hui âgé de 76 ans, a démissionné de son poste en 2002 pour raisons de santé et vit désormais au Portugal. Malgré la gravité des accusations, il bénéficie toujours d’un large soutien parmi les 1,3 million d’habitants du pays, dont 98 % sont catholiques. « Nous avons l’impression de l’avoir perdu. Il nous manque. »Maria Dadi, présidente du Conseil national de la jeunesse du Timor oriental, a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP), soulignant que« Il a réellement contribué à la lutte du Timor oriental ».

Dans une autre affaire, un prêtre américain démis de ses fonctions, Richard Daschbach, a été condamné en 2021 pour avoir abusé sexuellement de jeunes filles orphelines et défavorisées. Malgré une peine de 12 ans de prison, il continue d’être soutenu par les plus hautes sphères de la société. Le Premier ministre Xanana Gusmao a créé la polémique en lui rendant visite en prison en 2023 pour fêter son anniversaire et partager un gâteau avec lui.

Le programme officiel du pape ne prévoit aucune rencontre avec les victimes, et le Vatican n’a pas fait de commentaires à ce sujet. François, qui a promis une « tolérance zéro » Confronté à ce fléau depuis son élection en 2013, il pourrait toutefois aborder le sujet dans l’un de ses discours, ce qui serait considéré comme un geste fort, ou rencontrer en privé des victimes.

Fresque effacée

Pour les associations de victimes d’autres pays, interrogées par l’AFP, le pape doit « Reconnaître les violences sexuelles commises par les dirigeants de l’Église » sur les enfants du Timor oriental. « Ceux qui sont attaqués par l’évêque Belo et d’autres membres du clergé au Timor oriental s’attendront à une déclaration publique du pape sur l’échec continu de l’Eglise à traiter son clergé problématique. »estime Tony Gribben, fondateur du groupe de survivants de Dromore, basé en Irlande du Nord.

Selon lui, une rencontre aurait « valeur limitée » pour les victimes, à l’image des excuses présentées par François lors d’une visite en Irlande en 2018. « Cet événement était un exercice de relations publiques bien conçu pour l’Église. Mais depuis lors, tout se passe comme d’habitude dans l’Église catholique irlandaise. »il se souvient.

Le groupe américain Bishop Accountability, qui documente la crise de violence dans l’Eglise, a annoncé avoir écrit une lettre à un cardinal influent lui demandant « intervenir en faveur des victimes timoraises abandonnées » avec le pape. Pourtant, aux yeux de nombreux habitants, la question n’est pas centrale et beaucoup espèrent même voir Belo autorisé à revenir pour assister à la visite du pape.

« En tant que peuple, nous sommes très tristes de l’absence de l’évêque Belo »a déclaré Francisco Amaral da Silva, un universitaire de 58 ans. « Le gouvernement et l’Église catholique devraient l’inviter. » Pourtant, à Dili, le malaise est palpable à l’idée que son nom soit associé à cette visite très attendue. Cette semaine, une fresque représentant l’évêque Belo a été peinte sur un mur, sous un panneau accueillant le pape François. Jeudi, elle avait été retirée.