Au Sahel, la vague de chaleur extrême est bien due au changement climatique

A ce niveau de chaleur, chaque dixième de degré est une épreuve supplémentaire. Le 3 avril, la ville de Kayes, à l’ouest du Mali, a enregistré une température de 48,5°C en fin de journée, selon l’Agence nationale météorologique, battant le précédent record continental (48,3°C). C) enregistrée dans la ville de Karima, au bord du Nil, au Soudan, en 2003. Cette montée en flèche du mercure est la manifestation la plus spectaculaire de la canicule extrême qui frappe le Sahel et toute l’Afrique de l’Ouest depuis la fin du mois d’octobre. Mars. Si cette période de l’année marque le début de la saison chaude, les relevés relevés un peu partout dans la région – avec des valeurs moyennes parfois supérieures à 45°C – sont anormalement élevés.

Quelle est la cause ? Seul le changement climatique peut expliquer une telle situation, affirme l’étude publiée jeudi 18 avril par la World Weather Attribution (WWA). Ce réseau de scientifiques créé en 2014 examine les liens entre la multiplication des événements climatiques extrêmes (sécheresses, tempêtes…) et le réchauffement de l’atmosphère lié à l’utilisation d’énergies fossiles. « Cette vague de chaleur n’aurait pas été possible sans le changement climatique » assure-t-il en centrant son analyse sur les données des cinq jours consécutifs les plus chauds observés entre le 31 mars et le 4 avril dans le sud du Mali mais aussi au Burkina Faso voisin, où des pics de températures extrêmes se sont également produits. .

Pour arriver à ce constat, les scientifiques ont utilisé des modèles climatiques pour comparer les données enregistrées dans le climat actuel, marqué par une augmentation moyenne de la température mondiale de 1,2°C, et ce qu’elles auraient été dans le climat plus froid de l’ère préindustrielle. Selon leurs résultats, dans le sud du Mali et du Burkina Faso, les températures maximales diurnes ont augmenté de 1,5°C en raison du réchauffement et de 2°C la nuit, créant des conditions difficilement supportables pour les plus vulnérables. La persistance de températures nocturnes supérieures à 30°C empêche l’organisme de se reposer et de récupérer, entraînant un réel danger pour la santé, insistent les auteurs pour justifier l’importance de cette surveillance.

La probabilité qu’une canicule de cette intensité survienne est estimée à une fois tous les 200 ans, précise l’étude. Dans le scénario d’un réchauffement climatique de 2°C – une hypothèse très probable – sa fréquence serait multipliée par dix, avec des températures extrêmes encore supérieures de 1°C. Les climatologues ont également mené cet exercice d’attribution dans d’autres pays situés en totalité ou en partie dans la bande sahélienne, comme la Mauritanie, le Sénégal, le Niger, le Nigeria ou le Bénin – où des températures anormalement élevées, bien que inférieures à celles du Burkina Faso et du Mali, ont également été observées. La responsabilité du changement climatique reste pointée.

Surmortalité

L’étude n’établit cependant qu’un lien très marginal entre la canicule sahélienne et le phénomène climatique naturel El Nino en cours, dont les effets sur l’Afrique australe sont à l’inverse clairement identifiés.

Ces conditions de chaleur extrême sont à l’origine d’une surmortalité – difficile à quantifier précisément – ​​même parmi les populations habituées aux climats arides. Début avril, le centre hospitalier Gabriel-Touré de Bamako alertait sur la hausse des décès de personnes de plus de 60 ans, souffrant pour la plupart de maladies chroniques : 100 admissions suivies de décès ont été enregistrées entre le 1^euh et le 4 avril, soit presque autant que durant tout le mois d’avril 2023. Au Mali et au Burkina Faso, en raison notamment des conflits en cours, plusieurs millions de personnes sont en situation d’urgence humanitaire et sont d’autant plus vulnérables au changement climatique.

« La chaleur qui sévit toute l’année fait partie de la vie au Sahel. Toutefois, les températures extrêmes ont été sans précédent dans de nombreux endroits. Pour certains, une vague de chaleur de 1,4°C ou 1,5°C plus élevée en raison du changement climatique peut ne pas sembler une augmentation significative. Mais cette chaleur supplémentaire a fait la différence entre la vie et la mort pour de nombreuses personnes. » souligne Kiswendsida Guigma, du Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge du Burkina Faso, qui a participé à l’étude.

Les travaux menés par la WWA visent à sensibiliser à l’impact de la combustion incontrôlée des énergies fossiles, mais ils pourraient également être utilisés dans les discussions sur le financement de l’adaptation au changement climatique entre les nations industrialisées et les pays les plus pauvres, notamment africains, dont la responsabilité dans la gestion mondiale le réchauffement est insignifiant.

Cependant, les budgets nécessaires pour faire face aux conséquences des sécheresses ou des inondations ne cessent d’augmenter. « Le coût des catastrophes climatiques a doublé dans les pays les plus pauvres au cours de la dernière décennie. selon les calculs de la Banque mondiale publiés lundi. Les pertes économiques imputables au climat représentent en moyenne 1,3 % du PIB par an, soit quatre fois la moyenne des autres économies émergentes. »