Rishi Sunak, Premier ministre britannique, a présenté lundi 20 mai des excuses officielles aux victimes du scandale du sang contaminé au Royaume-Uni, lors de la présentation des conclusions d’une enquête accablante pour l’État. Selon cette enquête, fruit de sept années de travail, les autorités sanitaires et politiques ont occulté la vérité sur le vaste scandale du sang contaminé qui a fait près de 3 000 morts au Royaume-Uni entre les années 1970 et 1990.
Des milliers de personnes souffrant d’hémophilie ou ayant subi des opérations chirurgicales ont été infectées par le virus de l’hépatite C et le VIH après avoir reçu des transfusions sanguines. « L’ampleur de ce qui s’est passé est horrible »» écrit dans son rapport de plus de 2.500 pages l’ancien juge Brian Langstaff, nommé en 2018 pour diriger cette vaste enquête publique.
Après sept années de travail, l’audition de milliers de témoins et l’examen de dizaines de milliers de documents, elle a conclu que la vérité sur cette tragédie avait été révélée. « caché depuis des décennies » et que le scandale « aurait pu être largement évité ».
« Cette catastrophe n’était pas un accident. Les contaminations se sont produites parce que les responsables – médecins, services de transfusion sanguine et gouvernements successifs – n’ont pas donné la priorité à la sécurité des patients.a insisté Brian Langstaff, cité dans un communiqué.
En raison de pénuries de sang, le service public de santé, le NHS, s’était tourné vers des fournisseurs américains qui payaient leurs donneurs, parmi lesquels figuraient des prisonniers et des membres d’autres groupes présentant un risque important d’infection. « La réponse des autorités en place n’a fait qu’aggraver les souffrances » victimes, ajoute-t-il.
En 2017, le gouvernement britannique, alors dirigé par Theresa May, décide d’ouvrir une enquête publique pour faire la lumière sur cette tragédie, désignée comme « la pire catastrophe médicale » dans l’histoire du service public de santé britannique, le NHS.
« Jour mémorable »
Le rapport sur ce qui est considéré « la pire catastrophe médicale » de l’histoire du NHS énumère une longue liste de critiques adressées aux autorités. Ainsi, le système de santé n’informait les personnes infectées que tardivement, parfois des années plus tard, tandis que les autorités ne retiraient pas les produits sanguins à risque lorsque des craintes sur leur qualité étaient exprimées. Le NHS n’a pas suffisamment cherché à réduire ses importations de produits sanguins en provenance des États-Unis, tandis que les dons de sang au Royaume-Uni n’ont pas été suffisamment surveillés.
Le rapport dénonce surtout la responsabilité des gouvernements successifs, qui ont tardé à agir lorsque le scandale a éclaté. « Il est maintenant temps de reconnaître cette catastrophe au niveau national et d’accorder une juste compensation à tous ceux qui ont subi un préjudice », dit Brian Langstaff. Certaines victimes ont déjà reçu une première indemnisation de 100 000 £ en 2022, suite à la publication d’un rapport d’étape, mais le coût final doit être annoncé cette semaine et devrait atteindre plusieurs milliards de livres.
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C’est un « jour mémorable »a réagi lors d’une conférence de presse Andrew Evans, co-fondateur du groupe Tainted Blood, hémophile et lui-même infecté par le VIH et l’hépatite C à l’âge de 5 ans. « Au cours des quarante dernières années, nous avons parfois eu l’impression de crier dans le vide. Ce qui se passe aujourd’hui nous montre que cela peut arriver au Royaume-Uni. »il ajouta.
Clive Smith, président de la Heomophilia Society, a regretté qu’au fil du temps, » Malheureusement (…), beaucoup n’obtiendront pas justice ».