Ce n’est pas encore une douche froide mais, à tout le moins, un énorme souci. Le début de soirée a été festif sur la pelouse de Howard, l’université de Washington surnommée la « Harvard noire », où Kamala Harris devait s’exprimer dans la nuit. Mais, petit à petit, la foule bruyante, chantante et dansante, venue vivre un « moment historique », commença à douter. Et l’inquiétude a désormais pris le dessus en pleine soirée à Washington.
En fin de compte, les partisans du vice-président démocrate n’ont cessé de répéter leur espoir de voir pour la première fois une femme noire à la tête des Etats-Unis, osant à peine envisager la défaite. Mais après 23 heures, au fur et à mesure que les résultats tombent, les visages se ferment peu à peu et les cœurs n’ont plus envie de danser. Tous les yeux sont rivés sur les écrans géants. Les premiers résultats sont en faveur de l’ancien président Donald Trump.
« Nous n’abandonnerons pas, mais j’ai peur »
C’en est trop pour Charlyn Anderson qui quitte Howard avant même l’arrivée du vice-président : « Je suis anxieux, je m’en vais, mes jambes ne peuvent plus me porter. » Si Donald Trump gagne, « je pense au chemin qui nous attend », explique-t-elle, le visage fermé. Touchant un petit drapeau américain, elle lâche : « comment pouvons-nous préserver la démocratie maintenant ? « . « Nous n’abandonnerons pas tant que cela ne sera pas fait, mais j’ai peur. »
Filmé devant l’écran géant où apparaît de plus en plus le rouge des Républicains, Ken Brown, ancien élève de Howard, est sous le choc : « c’est un très mauvais candidat, ça n’a pas de sens ». Derrière lui, la foule, très jeune, semble médusée. «Je ne sais pas qui vote pour lui. Je ne comprends pas», ajoute-t-il.
C’est avec l’espoir de voir du « changement » que Kwame Anderson est arrivé en début de soirée avec plusieurs amis. « Je prie pour que cette nation ne soit pas encore plus déchirée qu’elle ne l’est déjà, nous avons besoin de paix », a-t-elle déclaré. « Nous ne voulons plus de violence, nous ne voulons plus de haine. »
Plus personne ne parle de « nuit historique »
Derrière cette femme aux longues tresses, des tribunes ont été installées au milieu des imposants bâtiments universitaires faits de briques rouges et de colonnes blanches. Les milliers de supporters de Kamala Harris ont beaucoup chanté et dansé pour vaincre l’attente. Mais les applaudissements se font de plus en plus rares avec l’annonce des premiers résultats. La soirée devint plus sombre.
Plus personne n’ose parler de « nuit historique », expression qui était sur toutes les lèvres en début de soirée. Et la chanteuse vêtue de blanc, couronne argentée sur la tête, qui venait régulièrement chanter l’hymne américain, a disparu.
L’Université Howard est une institution centrale dans la formation des élites noires américaines et occupe une place centrale dans le récit personnel du vice-président. Depuis l’obtention de son diplôme en 1986, elle y revient souvent.
« Howard University est l’un des aspects les plus importants de ma vie », c’est « là où tout a commencé », avait-elle déclaré sur place en 2019, alors candidate à la primaire démocrate pour l’élection présidentielle de 2020.