Au procès de Peter Cherif, à la recherche de nouvelles clés de l’attentat de « Charlie Hebdo »

JUSTICE – Son nom est apparu dans plusieurs affaires liées au terrorisme depuis les années 2000. Et notamment celle des attentats de janvier 2015. Peter Cherif, figure de la soi-disant Les Buttes Chaumontest jugé à partir de ce lundi 16 septembre devant la cour d’assises spécialement composée pour association de malfaiteurs terroriste criminelle entre 2011 et 2018. Une qualification d’acte d’accusation large, qui doit s’arrêter sur une seule question : quel rôle aurait-il pu jouer dans l’attentat contre Charlie Hebdo ?

Peter Cherif, 42 ans, a eu une première occasion d’apporter des réponses le 23 octobre 2020. Ce jour-là, il était entendu comme témoin, par visioconférence depuis sa prison de région parisienne – où il était placé en détention provisoire dans le cadre d’une autre procédure – au procès des attentats de janvier 2015, qui ont fait 17 morts. Mais, interrogé sur ses liens avec Chérif Kouachi, l’un des deux frères auteurs du massacre, il est resté muet pendant vingt minutes d’un silence pesant. « J’ai été obligé de venir ici pour témoigner sur une affaire qui ne me concerne pas, je ne répondrai à aucune question »il le dit simplement, après avoir récité la sourate d’ouverture du Coran en arabe.

S’il n’était présent qu’en tant que témoin, c’est qu’il a été arrêté trop tard pour être jugé aux côtés des autres accusés. Lors de son arrestation en 2018 à Djibouti, l’enquête sur les attentats de janvier 2015 avait déjà été close. Mais une procédure indépendante a été ouverte immédiatement après. Elle l’a conduit lundi devant la justice, où il risque la réclusion à perpétuité.

Le voyage de Chérif Kouachi au Yémen

Le procès qui s’ouvre concerne la période où le natif de Paris se trouvait au Yémen, au sein d’Al-Qaïda dans la péninsule arabique (AQPA). Considéré comme un mentor pour les frères Kouachi, il aurait, selon les juges d’instruction, « intégration facilitée » du frère cadet, Chérif, au sein de l’organisation terroriste. C’est au nom de cette organisation que les deux assaillants ont déclaré agir au moment des attentats.

Peter Cherif aurait participé à l’organisation d’un voyage au Yémen de Chérif Kouachi et d’un autre Français, Salim Benghalem, raconte Libérer. Chérif Kouachi est alors chargé de mener une attaque contre Charlie HebdoSelon le témoignage d’un ancien membre d’AQPA, Peter Cherif aurait servi d’intermédiaire entre les deux hommes et le chef de l’organisation, Anwar al-Awlaki – tué dans une frappe américaine en septembre 2011 – qui leur aurait donné 20 000 dollars pour acheter des armes et du matériel et financer leur retour en France en vue de commettre un attentat. Ils auraient également reçu une formation « idéologique et militaire »le quotidien continue.

Notes déclassifiées de la Direction du Renseignement de la Préfecture de Police de Paris, publiées par Médiapart En 2017, un reportage sur les liens entretenus par Peter Cherif et Chérif Kouachi dans les années qui ont suivi ce voyage. Par téléphone ou par mail, comme cet échange de mails localisé depuis un cybercafé de Gennevilliers (Hauts-de-Seine), non loin du domicile de Kouachi. Pour les juges d’instruction, Peter Cherif avait  » conscience «  de la  » affectation «  confiée à Chérif Kouachi.

« Un ami proche de la famille Kouachi »

La relation entre les deux hommes a débuté bien avant 2011 et le voyage au Yémen. Ils sont en fait amis d’enfance, tous deux ayant passé leur adolescence au 19^et Quartier de Paris, détails Le monde. C’est là qu’ils se radicalisent au contact du djihadiste (qui se fait désormais appeler un « repentant ») Farid Benyettou. Ils ont tous deux été condamnés (l’un en 2008, l’autre en 2011) pour leur participation au réseau des Buttes-Chaumont, qui organisait l’envoi de djihadistes vers Al-Qaïda en Irak.

Peter Cherif était « un ami proche de la famille Kouachi »a déclaré une source judiciaire à la parisien en 2015, ajoutant à son sujet : « À l’exception de l’Afghanistan, il a été sur tous les théâtres du djihad ». Également connu sous le pseudonyme de« Abou Hamza »Chérif est arrêté une première fois fin 2004 à Falloujah, en Irak, alors qu’il combat dans les rangs d’Al-Qaïda. Il s’évade ensuite d’une prison irakienne en mars 2007 avant de rejoindre la Syrie. Expulsé et transféré en France début 2008, il y est incarcéré un temps avant de fuir vers le Yémen en mars 2011, au dernier jour de son procès à Paris, où il comparaît en homme libre. Condamné à cinq ans de prison pour avoir combattu en Irak, il fait immédiatement l’objet d’un mandat d’arrêt en vue de purger sa peine. Il est donc arrêté sept ans plus tard.

Pièce manquante dans le procès de Charlie HebdoLe témoignage de Peter Cherif – s’il accepte de parler – pourrait également apporter un éclairage sur la détention de trois Français, membres de l’ONG Triangle Génération Humanitaire, retenus en otage au Yémen entre mai et novembre 2011. Les humanitaires n’ont pas vu les traits de ce geôlier qu’ils ont appelé « le Français » mais les descriptions qu’ils ont données ont mis les enquêteurs sur la piste de Cherif, comme le Le mondeIl est jugé pour enlèvement et séquestration en bande organisée dans cette affaire.

Au cours de ses interrogatoires, l’accusé « oscillait entre le silence et la confiance »a écrit Libérer en 2020. L’attaque contre Charlie Hebdo, « C’est moche pour tout le monde »il a dit en particulier. «  On ne peut que condamner, des gens ont souffert (…) Je ne suis pas Charlie Cependant, étant donné que je reste musulman, les choses n’auraient pas dû en arriver là. Acceptera-t-il d’en dire davantage lors du procès prévu jusqu’au 4 octobre ? « Peter Cherif aura l’occasion, à travers ce procès, de dire sa véritéa déclaré à l’AFP l’un de ses avocats, Sefen Guez Guez. Il sait que le procès Charlie Hebdo pèse lourd dans la balance mais il viendra délivrer une parole sincère.

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