Plus de 20 ans après sa disparition, il y avait peu d’espoir de le retrouver. C’était sans compter sur le changement climatique et la fonte des glaces dans la Cordillère Blanche. Mardi 9 juillet, les autorités péruviennes ont annoncé avoir retrouvé le corps de William Stampfl, un alpiniste américain disparu en juin 2002 lors de l’ascension du mont Huascaran, le point culminant du pays à 6 768 mètres d’altitude. Il avait été enseveli sous une avalanche, rapporte CBS News.
Le corps a été retrouvé « à une altitude de 5 200 mètres, près du camp 1 de la montagne enneigée », une zone considérée comme dangereuse après la fonte des glaces dans la Cordillère Blanche, a précisé la police. Elle a précisé que le corps était « momifié et déshydraté » mais bien conservé en raison des températures extrêmement basses. Elles peuvent atteindre -19°C la nuit.
Un autre corps disparu
L’homme, ingénieur de formation, était âgé de 59 ans au moment de sa disparition. Il a été identifié grâce à sa carte d’identité. Le grimpeur portait encore ses vêtements d’escalade, son baudrier et ses crampons lorsqu’il a été découvert. Tous étaient en bon état.
Deux autres personnes l’accompagnaient, rapporte le Los Angeles Times. Le corps de Steve Erskine, l’un d’eux, a été retrouvé peu après l’avalanche, mais pas celui de Matthew Richardson, toujours porté disparu. Le journal américain les décrit comme des « alpinistes chevronnés » qui s’étaient entraînés avant de partir à la conquête de la montagne.
La Cordillère Blanche, où se nichent les montagnes Huascaran et Cashan, est une zone très touristique fréquentée par les alpinistes du monde entier et qui fait de nombreuses victimes chaque année. En mai dernier, le corps d’un alpiniste israélien a été retrouvé un mois après sa disparition dans cette zone.
