Des soldats russes ont élu domicile dans une base à Niamey qui héberge également l’armée américaine, a déclaré vendredi 3 mai un responsable américain à Reuters et Associated Press (AP), alors que la junte au pouvoir au Niger demandait le départ des troupes américaines déployées au Niger. le pays.
Le régime militaire du Niger, issu d’un coup d’État perpétré le 26 juillet 2023, a dénoncé en mars l’accord de coopération militaire en vigueur avec les États-Unis, estimant que la présence des forces américaines, déployées dans le cadre de la lutte anti-terroriste, la lutte djihadiste, c’était maintenant « illégal ». Washington a accepté mi-avril de retirer ses soldats du pays et a annoncé l’envoi d’une délégation à Niamey pour se mettre d’accord sur les détails de ce retrait.
Les États-Unis disposent d’un millier de soldats au Niger, entre Niamey et Agadez, au nord du pays, où ils sont principalement chargés de la surveillance et de la lutte contre le terrorisme, y compris en Libye. Au Niger, les États-Unis disposent notamment d’une importante base de drones près d’Agadez, construite pour environ 100 millions de dollars.
« Pas de problème majeur »
Après le coup d’État qui a renversé le président élu Mohamed Bazoum, le régime militaire a rapidement exigé le départ des soldats de l’ancienne puissance coloniale France et s’est rapproché de la Russie, à l’instar du Mali et du Burkina Faso voisins. , également dirigé par les militaires et confronté aux violences des groupes jihadistes.
Selon un responsable du Pentagone, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat à l’agence, les soldats russes n’ont pas attendu le départ des Américains pour s’installer dans un hangar de la base aérienne 101, située à proximité de l’aéroport international de Niamey et également utilisée par l’armée. Armée américaine.
Interrogé à ce sujet, le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a minimisé tout risque pour les troupes américaines ou la possibilité que les troupes russes s’approchent des équipements militaires américains. « Les Russes sont dans un complexe séparé et n’ont pas accès aux forces américaines ni à nos équipements »a-t-il déclaré vendredi 3 mai lors d’une conférence de presse à Honolulu. « La sécurité de nos troupes est essentielle pour moi. Mais pour l’instant, je ne vois pas de problème majeur ici. »il ajouta.
Selon le responsable du Pentagone, la junte nigérienne a informé l’administration de Joe Biden du déploiement d’une soixantaine de soldats russes à Niamey, un chiffre que l’armée américaine n’est pas en mesure de confirmer.
