Au Japon, scandale sanitaire après un 5e décès suspect lié à des compléments alimentaires

YUICHI YAMAZAKI / AFP

Scandale sanitaire au Japon autour d’un complément alimentaire accusé d’avoir fait 5 morts. Photo d’illustration d’un bureau pharmaceutique de Kobayashi.

SANTÉ – Gélules à éviter en urgence. Le groupe japonais Kobayashi Pharmaceutical enquête actuellement sur un scandale sanitaire après un cinquième décès suspect lié à certains de ses compléments alimentaires anti-cholestérol, a annoncé l’entreprise ce vendredi 29 mars. Ces comprimés sont fabriqués à partir de levure de riz rouge, un ingrédient censé réduire les mauvais taux de cholestérol.

Outre ces cinq décès, 114 personnes ont été hospitalisées, souffrant notamment d’insuffisance rénale. Le groupe pharmaceutique a annoncé son intention d’indemniser les personnes souffrant d’effets secondaires.

Si un premier signalement sur la dangerosité de ces suppléments avait été alerté par un médecin le 15 janvier, ce n’est qu’en fin de semaine dernière que Kobayashi Pharmaceutical a émis un rappel national de trois gammes de produits contenant de la levure de riz rouge. Un retard que le président du groupe, Akihiro Kobayashi, « regret « .

« Je m’excuse profondément pour la grande anxiété que nous avons provoquée » a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse tenue ce vendredi.

Des risques à plus grande échelle

Kobayashi Pharmaceutical et les autorités sanitaires japonaises travaillent toujours à identifier quelle substance présente dans la levure de riz rouge (appelée « beni koji ») des compléments alimentaires en question pourraient être à l’origine des hospitalisations et des décès signalés.

Toutefois, le problème pourrait s’étendre à l’échelle nationale, voire continentale, l’entreprise ayant reconnu cette semaine avoir également fourni sa levure de riz rouge à une cinquantaine d’autres entreprises au Japon, ainsi qu’à deux entreprises à Taïwan.

Par mesure de précaution, nombre de ces entreprises ont à leur tour procédé au rappel de leurs propres produits contenant cette levure, comme le saké pétillant, la vinaigrette ou la pâte de soja fermentée.

Mais un cas d’hospitalisation à Taïwan également potentiellement lié aux compléments alimentaires de Kobayashi Pharmaceutical a également été rapporté ce jeudi 28 mars par les médias locaux. Si ce lien est confirmé, ce serait le premier cas connu en dehors du Japon.

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