Beaucoup de ces maisons ont été abandonnées pour des raisons très diverses, même si le déclencheur est le plus souvent le décès du propriétaire d’origine. Parfois, un héritier refuse d’accepter la maison que sa famille a laissée derrière lui, comme ce fut le cas pour celle de Chihiro. D’autres ne désignent pas d’héritier, ou encore les parents à qui la maison a été léguée n’en ont pas besoin, mais ne veulent pas vendre le terrain familial par respect. Quelle que soit la situation, le résultat est souvent le même : une maison vide, abandonnée et se dégradant.
Un Akiya pour 1700 dollars en 1973
Pourtant, comme les autorités locales le soulignent de plus en plus, les maisons abandonnées ont un impact sur le paysage et peuvent être dangereuses si elles s’effondrent. Bien que de nombreuses municipalités aient mis en place de nouvelles taxes pour encourager les propriétaires à démolir ou à entretenir leur maison, le déclin de la population japonaise fait que de nombreux Akiyas ne trouvent pas d’acheteurs. Dans ce cas, le gouvernement devient propriétaire de la maison et la vend aux enchères, souvent pour une somme dérisoire. Chihiro Thursfield et son mari ont pu acheter le leur pour 21 500 euros. Un autre propriétaire qui a parlé avec le Fois dit qu’il a acheté sa maison pour moins de 1 700 $ en 1973, bien qu’il ait depuis dû investir environ 650 000 $ pour l’entretenir, dont la moitié provenait de subventions municipales.
Pour faciliter la coordination entre les acheteurs et les propriétés, les municipalités japonaises ont créé des pages Web, appelées Banques Akiya, où les listes sont compilées. Malgré cela, certains acteurs du secteur privé estiment que ces solutions gouvernementales n’aident pas suffisamment les acheteurs intéressés et ont créé leurs propres entreprises pour faciliter les transactions. Akiya & Inaka fait partie de ces sociétés, où un Akiya, par exemple, est coté à 12 000 000 de yens, soit environ 84 000 euros. Matthew Ketchum, co-fondateur d’Akiya & Inaka, déclare dans le Fois que la majorité des clients internationaux viennent désormais des États-Unis, ce qui représente une augmentation significative par rapport à l’ouverture du cabinet en 2020.
