Doté d’une piste désormais capable d’accueillir des vols long-courriers, l’aéroport de Nuuk, capitale du Groenland, veut rapprocher l’île arctique du reste du monde et dynamiser le tourisme, au risque de saturer ses infrastructures dans un écosystème fragile. .
A partir du 28 novembre, touristes et locaux n’auront plus à s’arrêter plus au nord, à Kangerlussuaq, ancienne base militaire américaine qui était le seul aéroport capable d’accueillir des vols long-courriers et donc le point de passage obligatoire vers et depuis l’étranger.
« Dans le passé, il était très difficile de se rendre au Groenland et avec les nouveaux aéroports (ndlr : Ilulissat, plus au nord, ouvre ses portes en 2026), cela va complètement changer les infrastructures pour y arriver », explique un porte-parole de l’aéroport de Milan. Lund Vraa.
Nuuk, où réside un tiers des 57 000 habitants de ce territoire autonome danois, devra augmenter ses capacités d’accueil pour en bénéficier.
« Il y a beaucoup de touristes à Nuuk, et il va y en avoir tellement qu’il n’y aura pas assez de places pour eux », prédit Gideon Lyberth, maire de Maniitsoq, un peu plus au nord, qui espère pouvoir prendre profiter du surplus de visiteurs venus admirer la beauté des fjords et des paysages bruts.
Le nombre de touristes augmente déjà de 9% par an depuis plusieurs années, constate M. Lund Vraa.
Un récent rapport estime que la capitale groenlandaise aura besoin de nouvelles chambres d’hôtel à partir de septembre 2027 si le nombre de touristes augmente de 5 % par an. Il faudra aussi certainement ouvrir de nouveaux restaurants, puisque Nuuk ne compte que 15 restaurants.
Ce tarif pourrait être largement dépassé grâce aux liaisons avec le Danemark et l’Amérique du Nord, avec un direct Nuuk-New York deux fois par semaine.
Le développement de l’aéroport « représente une énorme opportunité pour les voyageurs amateurs d’aventure qui souhaitent être les premiers à visiter une destination nouvelle et unique », estime la directrice de recherche de l’ATTA, la fédération des voyagistes d’aventure, Heather Kelly.
– « Venise du Groenland » –
A Maniitsoq, 2 500 habitants sur un rocher, on mise sur les touristes.
« Nous en avons besoin. Dans ma ville, il y a de moins en moins de gens, les gens partent vers des villes plus grandes, avec plus d’emplois », explique Michael, un marin.
Dans cette « Venise du Groenland », connue pour ses maisons colorées à flanc de rocher, les opérateurs locaux débutent timidement, souvent en couple ou en famille.
« Ces dernières années, on a vu que les jeunes ont commencé à devenir des opérateurs touristiques », explique le maire.
Un « boom » touristique, comme celui que connaît l’Islande voisine depuis les années 2010, prendra du temps.
« Toutes les infrastructures doivent d’abord être en place, et cela ne se fera pas du jour au lendemain », a déclaré Taatsi Fleischer, porte-parole de l’organisation Arctic Circle, qui encourage et soutient les entrepreneurs. de l’ouest du Groenland.
C’est une « étape » qui devrait faciliter la vie quotidienne des Groenlandais, juge-t-il.
Mais que pensent-ils des touristes ?
L’attitude à l’égard des bateaux de croisière, très polluants, est ambivalente et une nouvelle loi pourrait leur interdire l’accès à certaines zones.
Les touristes abandonnés par ces bâtiments flottants « viennent se promener en ville. Je ne connais pas grand-chose d’eux car ils ne parlent pas aux gens », explique Michael, un marin de Maniitsoq.
Il voit d’un meilleur oeil les voyageurs qui viennent en avion, qui y restent plus longtemps.
– Paysages disparus –
Cependant, le tourisme arctique est directement affecté par le changement climatique.
Le ski, la randonnée et les croisières « sont directement impactés par le retrait des glaciers et les processus associés qui compliquent l’accès aux sites », prévient Emmanuel Salim, maître de conférences en géographie à l’université de Toulouse.
« Développer aujourd’hui une telle destination nécessite de réfléchir dès maintenant à l’image et à la réalité du futur d’un paysage post-arctique, dans lequel les reliefs enneigés, les ours polaires et la banquise – qui ont façonné l’image de ces lieux – n’existent plus », a-t-il déclaré. ajoute.
Les habitants mettent en garde contre la nécessité d’un développement touristique raisonné.
« Je pense que le Groenland n’est pas prêt pour le tourisme de masse, notamment en raison des infrastructures dont nous disposons », a déclaré Paaliit Mølgaard Rasmussen, un habitant de Nuuk.
« L’hôpital manque de personnel et les sentiers de randonnée ne sont pas entretenus », constate-t-elle.
Développer le tourisme ne fonctionnera qu’en l’intégrant à l’économie locale, défend l’universitaire Michael Hall, spécialiste du tourisme.
« Si nous voulons développer les infrastructures touristiques, elles doivent s’inscrire dans un développement de qualité à long terme pour les rendre résistantes aux changements environnementaux », dit-il.
En 2023, le tourisme a rapporté 1,9 milliard de couronnes (250 millions d’euros) au Groenland, soit près de 10 % du PIB du Groenland de 20,3 milliards.