Face à un fjord au cœur du Danemark, des forgerons aident à reconstruire un bateau viking pour mieux comprendre les secrets de navigation des guerriers scandinaves il y a mille ans.
Au milieu des crépitements et des tintements du métal, une équipe de la National School of Blacksmithing du Royaume-Uni recrée minutieusement l’ancre en fer du « Skuldelev 5 »un navire de guerre de 17 mètres dont les restes sont exposés au musée Roskilde voisin.
« Nous explorons au maximum les techniques qui auraient été utilisées à l’époque »Rowan Taylor, maître de conférences, explique à l’AFP pendant que ses élèves martèlent le fer chaud.
Selon les archéologues, le navire à la silhouette élancée faisait autrefois partie d’une flotte de guerre.
Il est bien plus petit que les 37 mètres du plus grand navire viking jamais découvert, le « Roskilde 6 » trouvé à proximité.
Avec quatre autres bateaux, le « Skuldelev 5 » a été découvert dans le fjord de Roskilde en 1962, près de mille ans après avoir coulé alors qu’il tentait de protéger l’accès à la ville des envahisseurs.
Environ la moitié de sa coque en chêne a survécu mais pas son ancre en fer, dont la reconstruction est basée sur une autre, datant de la même époque et forgée à partir de barres de fer soudées entre elles.
Navires vikings reconstitués amarrés dans un port près du musée des navires vikings à Roskilde, Danemark, le 28 mai 2024 / James BROOKS / AFP
Le modèle, trouvé à Ladby au centre du pays, mesurant 1,26 m de long et 0,83 m de large, est équipé d’une chaîne de 11 mètres de long.
« L’accès aux ressources était pour eux bien plus difficile que pour nous »estime un apprenti de 28 ans, Michael Phillips. « Cela montre les capacités qu’ils devaient avoir. »
Une fois terminée, la nouvelle ancre en fer sera suspendue à une reconstitution du « Skuldelev 5 »attendu pour 2028.
Depuis les années 1980, le musée des navires vikings de Roskilde expose, reconstruit et utilise également des navires de cette période, en utilisant des techniques d’archéologie expérimentale.
Fenêtre sur le passé
Pour les chercheurs, ce processus de récréation permet une compréhension plus profonde et plus pratique des périodes passées.
Un étudiant de la British National Blacksmithing School martèle du fer contre une enclume près du musée des navires vikings à Roskilde, au Danemark, le 28 mai 2024 / James BROOKS / AFP
Ainsi, reconstituer un bateau viking permet d’évaluer la vitesse à laquelle les navires naviguaient, leur chargement de marchandises mais aussi d’armes.
« C’est un moyen de débloquer toutes les informations que vous avez stockées dans ces vaisseaux »déclare la conservatrice Triona Sørensen.
«Quand vous les avez ici, comme nous les avons dans un musée, vous pouvez savoir quel âge ils ont, de quels matériaux ils sont faits, où ils ont été construits (…) mais vous n’avez aucune idée de comment ils se sont réellement comportés. Et c’est ce qui nous intéresse vraiment..
Entre le IXe et le XIe siècle, les guerriers scandinaves sillonnent l’Europe et l’Amérique du Nord, pillant mais aussi commerçant avec les populations.
Mischa Kunckel (à gauche) et Rowan Taylor de la British National School of Blacksmithing martelent du fer contre une enclume près du musée des navires vikings à Roskilde, Danemark, le 28 mai 2024 / James BROOKS / AFP
« Les navires étaient vraiment le moteur de toute cette expansion à l’époque viking et ont amené la Scandinavie (…) sur la scène politique européenne de l’époque »souligne Mme Sørensen.
« Pour nous, les navires sont véritablement (…) au cœur de l’ère viking »insiste-t-elle.
L’équipe britannique espère terminer la nouvelle ancre d’ici six jours.