Au cœur des réacteurs nucléaires de Fukushima, l’étape la plus délicate de la décontamination commence

« A 07h20 (22h20 GMT lundi 9 septembre), l’opération d’extraction pilote a commencé »La compagnie d’électricité de Tokyo (Tepco) a déclaré dans un communiqué.

À l’aide d’une sonde équipée d’un bras robotisé, Tepco cherche à récupérer une infime quantité (trois grammes) des quelque 880 tonnes de débris radioactifs retrouvés à l’intérieur des réacteurs de la centrale nucléaire frappée par le tsunami dévastateur de 2011, afin de les analyser et de décider des suites à donner.

La manœuvre, qui devrait durer environ deux semaines selon Tepco, devait initialement débuter le 22 août mais a été suspendue après un problème technique.

Les travaux devraient durer plusieurs décennies.

Trois des six réacteurs de Fukushima étaient en fonctionnement lorsque le tsunami a frappé la centrale le 11 mars 2011, faisant fondre les systèmes de refroidissement et provoquant la pire catastrophe nucléaire depuis Tchernobyl.

Les débris présentent des niveaux de radiation si élevés que l’opérateur a dû développer des robots spécialisés capables d’y résister pour opérer à l’intérieur.

Cette tentative constitue l’étape la plus délicate des travaux de décontamination et de démantèlement très attendus, qui devraient durer plusieurs décennies.

« Le gouvernement veut demander à Tepco de réagir encore plus rapidement, alors que nous entrons dans la phase la plus difficile, qui sera la base de la décontamination de la centrale. » a déclaré mardi le porte-parole du gouvernement, Yoshimasa Hayashi.

Tepco avait envoyé fin février deux mini-drones et un mini-robot, en forme de serpent, dans l’un des trois réacteurs gravement endommagés. Mais l’opération a été interrompue pour des raisons techniques.

Campagne de communication

Le Japon a commencé à rejeter l’eau stockée sur le site de l’usine dans l’océan Pacifique à la fin du mois d’août 2023.

La Chine, en particulier, a vivement critiqué cette opération, dont le procédé a pourtant été validé par l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), et a réagi en suspendant toutes ses importations de produits de la mer japonais depuis l’été 2023, imitée par la Russie quelques mois plus tard. Les deux pays ont évoqué le risque de contamination.

Par ailleurs, Tepco a lancé samedi une campagne de promotion des produits de la région de Fukushima en proposant des pêches, connues pour leur saveur juteuse et sucrée, à la vente dans le prestigieux grand magasin Harrods de Londres.