Egide Irambona, un Burundais de 40 ans atteint de la variole, explique que sa « gorge lui faisait tellement mal qu’il n’arrivait pas à dormir ». Il est soigné dans une unité spécialisée de la plus grande ville du Burundi, où le nombre de cas est en augmentation.
« Un de mes amis avait des ampoules. Je crois qu’il me l’a transmise. Je ne savais pas que c’était la variole du singe », a-t-il ajouté. Egide Irambona, 40 ans, fait partie des plus de 14 000 personnes dans le monde qui ont été diagnostiquées avec la variole du singe, autrefois appelée variole du singe, depuis le début de l’année. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a décrété son niveau d’alerte maximal, craignant une pandémie.
Cet habitant de Bujumbra, la plus grande ville du Burundi, en Afrique de l’Est, est depuis soigné dans l’un des trois centres de traitement de la ville, qui connaît actuellement une multiplication des cas, selon les responsables des structures médicales. Il livre un témoignage rare à la BBC.
« C’était tellement douloureux que je ne pouvais pas dormir »
Dans une vidéo publiée par les médias publics britanniques, on peut voir le visage, le torse et les épaules de l’homme couverts de cloques blanches typiques de la maladie.
«Quand je suis arrivé (à l’hôpital, ndlr), j’avais des ganglions enflés dans la gorge. C’était tellement douloureux que je n’arrivais pas à dormir. Puis la douleur s’est atténuée et s’est déplacée vers mes jambes», raconte-t-il.
« Mais maintenant je vais mieux », assure Egide Irambona.
La maladie se transmet par contact avec la peau ou les fluides corporels, ou par des interactions rapprochées et prolongées, comme parler ou respirer à proximité d’une personne. Elle provoque de la fièvre, des douleurs musculaires, des lésions cutanées et peut être mortelle.
L’homme de 40 ans pense avoir transmis le virus à sa femme, qui a également été admise aux soins. « Heureusement, nos sept enfants n’ont montré aucun signe d’infection », a-t-il déclaré à la BBC.
171 cas depuis juillet au Burundi
Le Burundi est limitrophe de la République démocratique du Congo, foyer de la vague actuelle de contamination au mpox, lié au variant Clade 1b, qui a causé au moins 450 décès dans le monde cette année, la majorité depuis le début de la vague de contamination en juillet. Le pays de 13,6 millions d’habitants a enregistré 171 cas de mpox depuis le début de la vague actuelle, mais aucun décès lié à la maladie.
Classé parmi les pays les plus pauvres du monde, le Burundi dispose d’infrastructures médicales qui restent rudimentaires, en plus d’un accès difficile à l’eau. Il est donc possible que le nombre de patients atteints de MPOX soit sous-estimé, notamment en raison d’un manque de capacité à mener des campagnes de dépistage à grande échelle dans les régions touchées. Le pays ne dispose que d’un seul centre d’analyse des tests.
« Je suis inquiète par rapport aux chiffres. S’ils continuent à augmenter, nous n’aurons pas la capacité de gérer cela », confie Odette Nsavyimana, médecin en charge des patients MPOX à l’hôpital universitaire Kamenge-Roi Khaled de Bujumbra où est soigné Egide Irambona et où des tentes ont été installées à l’extérieur des bâtiments pour accueillir les nouveaux patients.