Astronomie : six planètes « alignées » dans le ciel dès ce lundi, un événement rare

Les noctambules seront émerveillés ! Cette semaine du 20 janvier, six planètes seront visibles simultanément dans le ciel. « Dans la nuit du 20 au 25 janvier 2025, les planètes Vénus, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune seront observables dès le coucher du soleil », écrit l’Observatoire de la Côte d’Azur (OCA) sur son site internet. Si les quatre premiers de cette liste sont observables à l’œil nu, il faudra au minimum des jumelles pour tenter d’apercevoir les deux géantes bleues.

Selon l’OCA, le spectacle débutera chaque soir vers 18h30 à Nice, 18h50 à Paris et 19h10 à Brest. Pour pouvoir l’admirer, il suffit de regarder vers le sud en espérant qu’il fasse beau. Et n’attendez pas trop : Vénus et Saturne coucheront avec les poules, à partir de 20h30.

Bien plus brillantes que les étoiles principales, Vénus et Jupiter seront faciles à repérer dans le ciel. Moins lumineuse, Mars se reconnaît facilement grâce à sa couleur rougeâtre. Les autres planètes seront moins évidentes à observer, même si elles se distinguent des étoiles dans le sens où elles ne scintillent pas. Aux jumelles, Saturne présentera ses fameux anneaux.

Comme le bord d’un disque

En soi, il ne s’agit pas à proprement parler d’un alignement de planètes (expression utilisée de manière plutôt figurée, dans le langage courant, pour désigner un concours de circonstances favorable). Si nous pouvions regarder le système solaire d’en haut, nous verrions clairement que les compagnons de la Terre ne sont pas prêts de tracer une ligne droite.

Cependant, les planètes sont à peu près situées sur le même plan, appelé plan de l’écliptique. Pour comprendre cela, imaginons le système solaire comme un disque. Le Soleil serait au centre du vinyle et ces objets célestes qui lui sont inféodés seraient chacun posés sur un sillon. Vus de dessus, il est peu probable qu’ils semblent alignés. Mais vues du bord du disque, les planètes formeraient bel et bien un chapelet.

Plaçons-nous maintenant à l’intérieur du disque, sur l’un de ces points : la Terre. Positionnées comme nous au ras du vinyle, les autres planètes peuvent elles aussi tracer une ligne droite. Cependant, pour pouvoir l’observer, de notre point de vue, ils doivent tous être situés du même côté du disque. C’est ce qui se passera entre le 20 et le 25 janvier : un Terrien verra les six planètes alignées car elles seront placées, par rapport à lui, du « même côté » du système solaire. A noter qu’ils ne formeront pas à proprement parler une ligne droite mais plutôt un arc de cercle.