Astronautes bloqués dans l’espace, nouveau fiasco pour Boeing et Space X à la rescousse : ce que l’on sait des incidents dans l’ISS

Alors que certains sont coincés dans les embouteillages des trajets domicile-travail de juillet et août, d’autres sont bloqués à plusieurs centaines de kilomètres des autoroutes terrestres. Butch Wilmore et Suni Williams, les deux premiers astronautes transportés par le nouveau vaisseau Starliner de Boeing, sont prisonniers de la Station spatiale internationale. Arrivés à bord de l’ISS début juin, les deux Américains devaient repartir avec la capsule du géant de l’aéronautique une semaine plus tard.

Mais en raison de problèmes détectés dans son système de propulsion, ainsi que de fuites d’hélium, la NASA a annoncé qu’elle laisserait le vaisseau à quai en attendant d’identifier les sources des dysfonctionnements. Près de deux mois plus tard, les résultats des tests n’ont pas convaincu l’agence spatiale américaine, qui envisage désormais d’utiliser un appareil de SpaceX, la société d’Elon Musk, pour ramener les deux astronautes sur Terre.

Une humiliation pour Boeing ?

Vendredi 2 août, Boeing a assuré dans un communiqué qu’il resterait  » confiant «  en qualité de Starliner « revenir sain et sauf avec l’équipage ». « Starliner a un brillant avenir »a assuré Steve Stich, le patron de la NASA, estimant que les problèmes rencontrés pourraient se reproduire à l’avenir « Être réparé »Pourtant, le programme de développement de Starliner a déjà subi de nombreux revers, notamment l’échec du premier vol sans équipage en 2019, et cette première mission habitée arrive avec des années de retard.

La situation de Boeing est encore moins enviable en ce qui concerne les avions de ligne. Les incidents se sont multipliés ces derniers mois, obligeant la Federal Aviation Administration (FAA) américaine à mener un audit sur les dysfonctionnements de plusieurs appareils de la firme. Deux accidents ont causé la mort de 346 personnes en 2018 et 2019.

Depuis le début des années 2000, le groupe a externalisé une grande partie de sa production afin d’augmenter ses profits. « Boeing était une entreprise d’ingénieurs qui est devenue une entreprise dirigée par des financiers, qui ont fait pression sur les ingénieurs »résume Gérard Feldzer, ancien pilote de ligne. En sous-traitant des étapes clés de fabrication, le géant américain serait entré dans une logique de réduction des coûts au détriment de son appareil industriel, du maintien des compétences, et surtout de la qualité de sa production.