Un set et un break d’avance. Arthur Fils avait tout ce qu’il fallait pour offrir le premier point aux Bleus, vendredi après-midi à Valence (Espagne), pour la deuxième journée de la phase de poules de la Coupe Davis. Il a même servi pour le gain du match face à Roberto Bautista Agut, dans le deuxième set. Mais l’Espagnol de 36 ans, qui remportait son premier tournoi ATP alors que le Français venait de fêter ses dix ans, a inversé le cours du match pour s’imposer en trois sets devant son public (2-6, 7-5, 6-3).
Le premier set, qui a duré plus d’une heure, a été beaucoup plus disputé que ne l’indique le score, comme l’illustre le premier jeu de seize minutes remporté par Fils sur sa quatrième balle de break. Le benjamin de l’équipe française (20 ans) a ensuite semblé prendre le dessus sur son adversaire mais a complètement craqué au moment de servir pour le match à 5-4 (deux doubles fautes), perdant quatre jeux d’affilée et le deuxième set du même coup.
Victoire impérative pour Ugo Humbert
Totalement relancé, Bautista Agut s’est montré dangereux dès le début du troisième set en obtenant trois balles de break consécutives sur le service de Fils. C’est finalement à 4-3 en sa faveur que l’Espagnol a fait plier son adversaire, avant de parachever sa remontée au passage et d’infliger au Français une deuxième défaite dans cette phase de poules après son revers inaugural face à l’Australien Thanasi Kokkinakis (7-6 (4), 7-6 (3)).
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Le nombre d’erreurs directes commises par Arthur Fils dans ce match.
Ugo Humbert aura désormais la lourde tâche de défier Carlos Alcaraz avec l’obligation de s’imposer pour maintenir l’équipe française en vie dans cette compétition, avant qu’Édouard Roger-Vasselin et Pierre-Hugues Herbert n’affrontent ce même Alcaraz et Marcel Granollers, numéro 1 mondial en double. Seuls les deux premiers de chaque groupe obtiendront leur billet pour le Final 8 disputé à Malaga, également en Espagne, du 19 au 24 novembre.