Après que les bouches d’incendie de Palisades aient manqué d’eau, les responsables de la ville accusent la demande

Alors que les incendies de forêt faisaient rage à Los Angeles mardi, les équipes luttant contre l’incendie des Palisades ont dû faire face à un fardeau supplémentaire : des dizaines de bouches d’incendie dans les Pacific Palisades avaient peu ou pas d’eau qui s’écoulait.

« Les bouches d’incendie sont en panne », a déclaré un pompier lors d’une communication radio interne.

« L’approvisionnement en eau vient de baisser », a déclaré un autre.

Mercredi à 3 heures du matin, tous les réservoirs de stockage d’eau de la région de Palisades « étaient à sec », diminuant le débit d’eau des bouches d’incendie en altitude, a déclaré Janisse Quiñones, directrice générale et ingénieure en chef du Département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles, le département de la ville. utilitaire.

« Nous avions une demande énorme sur notre système dans les Palisades. Nous avons poussé le système à l’extrême », a déclaré Quiñones mercredi matin. « La demande a été quatre fois supérieure à la normale pendant 15 heures d’affilée, ce qui a fait baisser la pression de notre eau. »

Mais le DWP et les dirigeants de la ville ont fait face à d’importantes critiques sur les réseaux sociaux de la part des résidents ainsi que du promoteur Rick Caruso, propriétaire du centre commercial Palisades Village au cœur du quartier de Westside. Caruso, un ancien commissaire du DWP, a critiqué la ville pour ses infrastructures qui avaient du mal à répondre aux demandes de lutte contre les incendies.

« Il n’y a pas d’eau dans les bouches d’incendie », a déclaré Caruso avec exaspération. Mardi soir, il a exprimé des critiques similaires dans une série d’entretiens en direct avec des chaînes de télévision locales. « Les pompiers sont là (dans le quartier), et ils ne peuvent rien faire – nous avons des quartiers en feu, des maisons en feu et des entreprises en feu. … Cela ne devrait jamais arriver.»

Traci Park, membre du conseil municipal de Los Angeles, qui représente Pacific Palisades et a participé avec Quiñones à la conférence de presse de mercredi, a également affirmé sa fureur face aux problèmes d’approvisionnement en eau du DWP.

« Le sous-investissement chronique dans la ville de Los Angeles dans nos infrastructures publiques et nos partenaires de sécurité publique était évident et pleinement visible au cours des dernières 24 heures », a déclaré Park. «Je suis extrêmement préoccupé par cela. Je travaille déjà avec mon équipe pour examiner cela de plus près, et je pense que nous avons plus de questions que de réponses à ce stade.

Quiñones et d’autres responsables du DWP ont déclaré que la ville combattait un incendie de forêt sur un terrain vallonné grâce à un système d’approvisionnement en eau urbain et qu’à des altitudes plus basses dans les Palissades, la pression de l’eau restait forte.

Avant l’incendie, les 114 réservoirs qui alimentent les infrastructures d’eau de la ville étaient entièrement remplis.

Quiñones a déclaré que les bouches d’incendie des Palisades dépendent de trois grands réservoirs d’eau d’environ 1 million de gallons chacun. Le premier s’est tari à 16 h 45 mardi; le deuxième à 20h30 ; et le troisième était sec à 3 heures du matin mercredi.

« Ces réservoirs aident à réduire la pression sur les bouches d’incendie dans les collines des Palisades, et parce que nous poussions tellement d’eau dans notre conduite principale, et que beaucoup d’eau était utilisée. … nous n’avons pas pu remplir les réservoirs assez rapidement », a-t-elle déclaré. « La consommation d’eau était donc plus rapide que ce que nous pouvions fournir en eau dans une conduite principale. »

En d’autres termes, la demande en eau à basse altitude entravait la capacité de remplir les réservoirs situés à plus haute altitude. En raison de l’incendie en cours, les équipes du DWP ont également eu du mal à accéder à ses stations de pompage, qui servent à acheminer l’eau jusqu’aux réservoirs.

Mercredi, le service public envoyait 20 réservoirs d’eau pour soutenir les pompiers dans les Palisades, et les camions-citernes devaient recharger à d’autres endroits éloignés.

« Nous acheminons constamment cette eau vers les pompiers pour leur fournir autant d’eau que possible », a déclaré Quiñones.

On ne sait pas exactement dans quelle mesure les problèmes de bouches d’incendie étaient répandus. En novembre, le manque d’eau dans les bouches d’incendie a nui aux efforts de lutte contre l’incendie de montagne dans le comté de Ventura, lorsque deux pompes à eau sont devenues inactives, ralentissant le processus d’approvisionnement en eau à flanc de colline.

Caruso, qui s’est également présenté sans succès à la mairie en 2022, a affirmé que les défis étaient évitables.

« C’est une fenêtre sur un problème systémique de la ville – non seulement de mauvaise gestion, mais aussi de notre infrastructure qui est vieille », a déclaré Caruso.

Caruso, qui a évacué mardi son domicile de Brentwood, a déclaré que la maison de sa fille avait été détruite dans l’incendie et que sa famille attendait de savoir si l’un de ses fils avait également perdu sa maison.

Caruso a déclaré dans une interview que plusieurs maisons autour de son centre commercial Palisades Village étaient « entièrement englouties » par les flammes et que son centre commercial, qui a ouvert ses portes en 2018, a subi des dommages. Mercredi matin, de nombreux bâtiments et maisons des Palisades ont été réduits en cendres et en décombres.

« Nous en ressentons les effets très personnels », a-t-il déclaré.

Les rédacteurs du Times, Terry Castleman et Ian James, ont contribué à ce rapport.