La défaite écrasante de Kamala Harris a mis en évidence un déclin significatif de l’électorat de gauche américain et un échec à convaincre sur l’inflation.
Un mélange de colère, de chagrin, de réflexion et de recherche de coupables. Voici comment collaborateurs, élus et stratèges démocrates ont décrit à NBC l’ambiance au sein de leur parti, mercredi 6 novembre, au lendemain de la déroute électorale. La vice-présidente Kamala Harris n’a obtenu que 72,4 millions de voix et 226 voix électorales, contre plus de 75,5 millions de voix et 312 voix électorales pour son rival républicain et populiste, Donald Trump.
« Je suis dévasté et inquiet », résume l’élue texane Veronica Escobar, l’une des visages de la campagne, au New York Times. Un travail d’introspection s’amorce donc au sein du parti. « Plutôt que de dire ‘comment les gens peuvent-ils voter pour Donald Trump ?’, demandons-nous pourquoi les gens votent pour Donald Trump. »suggère l’élu new-yorkais Tom Suozzi à Axios. « Qu’a-t-il fait de bien et qu’avons-nous fait de mal ? » Donald Trump, dont la campagne a certes été marquée par de nombreux mensonges et violences verbales, a notamment réussi à convaincre sur l’inflation et l’immigration, deux préoccupations majeures des électeurs.
Deux jours après les élections, le New York Times » a longuement interrogé Nancy Pelosi, ancienne présidente démocrate de la Chambre des représentants, sur les causes possibles de la débâcle. Dans cette interview, l’élu californien frappe juste à plusieurs reprises, avant de pointer du doigt une erreur stratégique de Joe Biden : « Si le président s’était retiré de la course plus tôtil aurait pu y avoir d’autres candidats. Kamala aurait gagné à mon avis (parmi d’autres candidats)mais peut-être qu’elle aurait été plus forte, elle se serait présentée au public plus tôt. »
Le sénateur indépendant du Vermont, Bernie Sanders, ancien candidat aux primaires démocrates, porte pour sa part un regard sévère sur le parti. « Le peuple américain est en colère et veut du changement. Et ils ont raison »il croit.
« Il n’est pas surprenant qu’un parti démocrate qui a abandonné la classe ouvrière découvre que la classe ouvrière l’a abandonnée. »
Bernie Sanders, sénateur du Vermontdans un communiqué de presse
Un constat appuyé sur le réseau social X par le sénateur Chris Murphy. « Il est temps de reconstruire la gauche »» défend cet élu du Connecticut. Celui-ci « n’a jamais complètement réparé les dégâts causés par cinquante ans de néolibéralisme, qui ont laissé des légions d’Américains à la dérive ». Marie Gluesenkamp Perez, élue dans une circonscription rurale de l’État de Washington, critique New York Times Les démocrates qui « ne respectez pas les gens qui travaillent pour gagner leur vie ».
Ces critiques internes mettent en lumière une réalité : le 5 novembre, les démocrates ont perdu de précieuses voix parmi la classe ouvrière, les professions libérales et plus généralement parmi les Américains les moins instruits. Les comtés à forte activité agricole, minière ou industrielle sont trois à cinq points de plus républicains qu’en 2020, rapporte le New York Times. Environ 56 % des électeurs sans diplôme universitaire ont soutenu Donald Trump, contre 51 % quatre ans plus tôt, selon des études d’Associated Press.
Les minorités ethniques, électorats essentiels pour les démocrates, penchent à leur tour vers la droite. Cette année, 43 % des électeurs hispaniques ont voté pour Donald Trump, comme 16 % des Afro-Américains. Il y a quatre ans, seuls 35 % des Latinos et 8 % des électeurs noirs soutenaient le milliardaire. « Au début, c’était la classe ouvrière blanche. Maintenant, ce sont aussi les travailleurs hispaniques et noirs » qui abandonnent la gauche, déplore Bernie Sanders.
« Le parti est de plus en plus représenté par des électeurs instruits »note Seth Masket, professeur de sciences politiques à l’Université de Denver. L’électorat de gauche reste « très diversifié » Et « il y a encore beaucoup d’électeurs pauvres », mais « ces derniers votaient autrefois beaucoup plus souvent pour les démocrates », confirme l’auteur de Apprendre de la défaite : Démocrates, 2016-2020.
L’érosion du vote démocratique des classes populaires avait commencé bien avant les élections, mais un enjeu majeur de cette année a pu l’accentuer. « Les électeurs n’aiment vraiment pas l’inflation », commente Daniel Schlozman, professeur de sciences politiques à l’université Johns Hopkins. Aux Etats-Unis comme dans d’autres pays, « Ils punissent le parti au pouvoir pour quelque chose qui ne leur plaît pas. C’est la logique cruelle des affaires politiques. »
« L’administration Biden ne se voyait pas engagée dans une guerre existentielle contre l’inflation. Cela lui a été préjudiciable.
Daniel Schlozman, professeur de sciences politiquessur franceinfo
Donald Trump, en ciblant sans relâche l’administration sortante et donc la vice-présidente Kamala Harris, a largement convaincu sur ce point. Lors du vote, près de sept électeurs sur dix ont eu une opinion négative de la situation économique, selon un sondage de CNN. Et parmi eux, une nette majorité (70 %) a voté en faveur du milliardaire républicain. Parmi ceux dont la situation financière s’est détériorée au cours des quatre dernières années, 81% ont choisi le candidat populiste.
« C’était la question n°1 pour les électeurs, et je n’ai pas l’impression que les démocrates en ont vraiment parlé. »regrette Nathan Daschle, consultant démocrate. Selon lui, le parti voulait placer le droit à l’avortement au même niveau d’importance que l’économie ou l’immigration, avec l’espoir de mobiliser les femmes. Kamala Harris a également axé une partie de ses discours sur la démocratie, « mais c’est un sujet de tour d’ivoire », estime le conseiller. « C’est un problème important pour les personnes qui peuvent payer leur loyer et leurs courses. »
« Je suis démocrate, je suis démocrate professionnellement depuis vingt ans, et je ne sais pas quel était notre message sur l’inflation ou l’économie. »
Nathan Daschle, stratège démocratesur franceinfo
Mike Mikus, consultant démocrate à Pittsburgh, dans le état swing de Pennsylvanie, ne dit rien d’autre. « Nous avons manqué d’empathie et de compréhension envers ces personnes (qui a souffert de l’inflation). « Dès que quelqu’un parlait de hausse des prix, nous répondions en parlant des aspects positifs de l’économie. » note-t-il. Plusieurs indicateurs sont au vert, mais le ressenti des Américains est bien différent.
« Ils voient que les choses coûtent plus cher, et nous avons essayé de diverses manières de nier leur réalité. Nous semblions déconnectés. »
Mike Mikus, consultant démocratesur franceinfo
Le stratège accuse aussi son camp d’avoir renvoyé une image de « donneur de leçon »notamment sur les questions sociales.
Ces choix ont eu leurs effets sur l’électorat, y compris sur celui des minorités. Les électeurs hispaniques, par exemple, « J’avais de bons souvenirs de l’économie sous Donald Trump »note Daniel Schlozman. Discuter des propos racistes du candidat et critiquer sa personnalité « ce n’était pas suffisant pour empêcher les électeurs de voter pour lui ». Une certaine déception à l’égard de la gauche traverse aussi ces populations. Même la ligne trumpiste sur l’immigration, très dure et xénophobe, a réussi à attirer les Hispaniques. Le sujet, note le politologue, « est très impopulaire parmi les classes populaires ».
L’autocritique démocratique devrait se poursuivre au cours des prochains mois. Le sénateur Andy Kim a exposé sur le réseau social X une série d’enseignements appris sur le terrain dans son État du New Jersey : « l’humilité plutôt que la fierté », « écoute » Et le besoin d’y aller « rencontrer les gens là où ils sont ». Une manière de reconquérir les électeurs perdus des classes populaires et des minorités ? Pour Mike Mikus, la question est existentielle pour le parti. « Si nous ne parvenons pas à inverser cette tendance, nous risquons de rester très longtemps un parti minoritaire. »
