Le vaisseau spatial Dragon s’est posé ce dimanche au large de la Floride à 3h37 heure locale (9h37 en France). Une équipe s’est immédiatement déployée pour récupérer la capsule et les quatre membres d’équipage. La capsule avait été ralentie dans sa descente vertigineuse par des parachutes.
Objectifs atteints
Tous les objectifs majeurs de la mission, qui marque une nouvelle étape dans l’exploration spatiale commerciale, ont été atteints.
Elle a été menée par et avec le soutien financier du milliardaire américain Jared Isaacman, patron de la société financière Shift4. A bord se trouvaient également deux ingénieures de SpaceX, Sarah Gillis et Anna Menon, ainsi qu’un ancien membre de l’armée de l’air américaine, Scott Poteet.
Tous avaient décollé de Floride mardi et, le premier jour, leur vaisseau s’est aventuré jusqu’à 1 400 kilomètres (870 miles) au-dessus du niveau de la mer, plus loin que n’importe quel équipage depuis les missions lunaires Apollo il y a plus d’un demi-siècle.
Sarah Gillis et Anna Menon sont devenues les deux femmes qui ont voyagé le plus loin de la Terre.
Puis, jeudi, est venu l’événement : la première sortie dans l’espace de civils, une opération risquée jusqu’alors réservée aux astronautes professionnels.
Jared Isaacman et Sarah Gillis se sont chacun aventurés pendant environ dix minutes à partir du vaisseau, qui se trouvait à une altitude de 700 kilomètres, bien plus haut que la Station spatiale internationale (ISS).
« Nous avons beaucoup de travail à la maison, mais d’ici la Terre ressemble vraiment à un monde parfait », a déclaré le milliardaire de 41 ans, devant des vues impressionnantes retransmises en direct.
Les deux aventuriers ont effectué des mouvements pour tester leurs combinaisons, les premières de SpaceX destinées aux sorties dans l’espace.
Développer et tester ces combinaisons, que l’entreprise espère un jour produire par « millions » pour coloniser Mars, était un objectif majeur.
« Un pas de géant »
Le PDG de la NASA, Bill Nelson, a félicité SpaceX jeudi, déclarant que l’événement représentait « un pas de géant en avant pour l’industrie spatiale commerciale ».
L’équipage, qui s’est entraîné pendant plus de deux ans pour la mission, a également testé la communication laser entre le vaisseau et les satellites Starlink de SpaceX, qui fournissent Internet depuis l’espace.
Il a finalement réalisé une trentaine d’expériences scientifiques, notamment destinées à étudier l’impact des voyages spatiaux sur le corps humain.
C’est la deuxième fois que Jared Isaacman vole à bord d’une mission orbitale de SpaceX, après une première en 2021.
L’homme d’affaires défend la nécessité de l’investissement privé pour accélérer les développements technologiques nécessaires à l’objectif qu’il partage avec SpaceX : faire de l’humanité une espèce multiplanétaire.