C’est ce qu’on appelle un coup complet. Ayant débuté la lutte très tôt avant même les premières pentes de la Hourquette d’Ancizan, Will Smith a passé la journée en tête de la course lors de la très difficile 2ème étape de la Ronde de l’Isard (2.2U). Malgré les coups successifs du collectif Visma Lease a Bike, le Britannique a longtemps tenu bon, avant de finalement craquer sur les pentes de Peyresourde pour laisser filer le Norvégien Jorgen Nordhagen et le Néerlandais Max van der Meulen (voir le classement). En récoltant des points au sommet de chacune des trois difficultés du jour, Will Smith a tout de même réussi à décrocher un lot de consolation, en prenant la tête du classement de la montagne.
« C’était une étape très dure ! Je me suis lancé dans la première descente et j’ai pu rejoindre une première échappée partie un peu plus tôt. Je me suis retrouvé dans un groupe imposant. Nous avons roulé fort dans la première montée et donc l’écrémage s’est fait petit à petit. ». Dans le Col de Val Louron, le membre de l’équipe Trinity Racing a fait l’essentiel du travail en effectuant des relais très longs, ne gardant que quatre accompagnateurs en course. «Je savais que j’étais fort et je me sentais bien. Nous pouvions jouer la victoire d’étape donc nous n’avions pas à traîner ». Jusqu’au retour de Jorgen Nordhagen, qui a ensuite placé une vive attaque pour s’isoler à Peyresourde. « J’ai continué à tenir car il restait encore des points de la montagne à atteindre ».
Après la gifle de la veille, quand Will Smith a perdu toute chance du général depuis « congelé » lors d’une étape inaugurale où la pluie est tombée en continu du début à la fin, le coureur de 20 ans a retrouvé les sommets et a forcément envie d’être satisfait d’avoir retrouvé des sensations, et du plaisir, lors de cette deuxième journée de course. « Malgré la difficulté du parcours, on prend quand même un peu de plaisir sur une belle étape comme celle-ci. Mais dans la dernière montée, je ne me suis pas amusé du tout. J’étais au bord des crampes au sommet”. S’il compte rester au chaud – du moins au sens figuré – ce vendredi, Will Smith – finalement 6ème de cette étape – espère pouvoir briller une nouvelle fois sur les pentes du Plateau de Beille, dans 48 heures. « Je suis très loin au classement général donc ce n’est pas un objectif. Je vais essayer de défendre le maillot de la montagne”. Anticipant, peut-être encore une fois, la lutte des favoris.
