Avec une équipe remaniée après le sacre de la Coupe des Champions, Toulouse affronte les Maritimes ce dimanche soir au Stadium.
La superbe victoire est encore dans toutes les têtes. Mais revenons aux affaires intérieures. Sacré pour la sixième fois de son histoire en Coupe des Champions en dominant le Leinster au bout des prolongations samedi dernier, le Stade Toulousain retrouve le Top 14 ce dimanche avec un choc contre le Stade Rochelais, une rencontre au sommet, un remake du dernière finale de championnat. Logiquement, Ugo Mola et son staff ont largement fait tourner leur effectif, les corps étant bien mâchés et la fête ayant été très longue. C’est très simple, un seul joueur entre en jeu : François Cros.
Une rotation annoncée par Jean Bouilhou, l’entraîneur des avants rouge et noir, en conférence de presse : « Ce qui est dur, c’est de retrouver les soirées. Après, je pense qu’il était nécessaire que les joueurs fêtent intensément leur victoire, cela fait partie des raisons pour lesquelles ils sont des sportifs de haut niveau : passer du temps ensemble, emmagasiner le plaisir qu’ils ont eu pendant le match et le partager à nouveau et encore. » La semaine a donc été plus légère pour les tout récents champions d’Europe en titre. « Nous avons fait en sorte que les entraînements ne soient pas du même type que ces dernières semaines, poursuit le technicien. Cela nous aide en tant que staff à voir les choses à un niveau stratégique, et à bien nous régénérer, pour finalement bien préparer La Rochelle. Même sans les blessés Emmanuel Meafou, Julien Marchand et Pita Ahki, ainsi qu’Antoine Dupont qui brille avec l’équipe de France des 7.
Pour ceux qui n’ont pas joué cette finale comme moi, l’objectif sera de mettre l’équipe dans la bonne humeur
Ange Capuozzo
Une affiche de gala finalement sans enjeu sportif pour les Haut-Garonnais, déjà assurés de participer aux demi-finales du Top 14 et donc d’éviter la case « barrages ». Mais pas question de gâcher cette rencontre au sommet. « C’est une semaine particulière, pas comme les autres dans la préparation, a reconnu l’arrière ou ailier italien polyvalent Ange Capuozzo. Après, c’est aussi une semaine de titres avec toute l’énergie et la bonne humeur que cela peut apporter, donc on est tous dans une dynamique ultra positive. La joie qu’on peut trouver dans le vestiaire et l’attitude positive qu’on a va forcément nous aider aussi pour ce match.
Cette saison, malgré les aléas liés à la Coupe du Monde et au Tournoi des Six Nations où les internationaux sont sur le pont, Toulouse a brillamment réussi à s’en sortir, grâce à l’incroyable profondeur de son effectif. Ainsi, lors du Tournoi, Toulouse avait réussi – sans ses nombreux internationaux (Baille, Mauvaka, Marchand, Aldegheri, Cros, Lebel, Ramos) ou ses absents de marque (Dupont à 7, Ntamack alors blessé) – à glaner 23 points sur 30 possibles. dans six jours. L’objectif en fin de saison reste le même, reconnaît Capuozzo, « permettez à l’équipe d’aller chercher ce bouclier également ». Et d’ajouter : « Pour ceux qui n’ont pas joué cette finale comme moi, l’objectif sera, comme tout au long de la saison, de mettre l’équipe dans la bonne humeur et d’aller chercher des victoires », pour « permettre à ceux qui joueront les phases finales du Top 14 d’être champions ». Solidarité sans faille, groupe soudé et déterminé.
J’espère que la défaite en Coupe des Champions nous a mis en colère
Gurthrö Steenkamp, entraîneur de La Rochelle
En face, La Rochelle n’a pas ces problèmes de riches. Loin de là. Les Maritimes, actuellement cinquièmes à deux journées de la fin, devront batailler pour décrocher leur billet pour le banquet final. Contre Toulouse au Stadium puis le Racing 92 à Deflandre, autant de concurrents directs pour la qualification. « Nous avons laissé filer des points tout en conservant les victoires, et nous nous sommes retrouvés avec un point de bonus défensif, regrette le talonneur rochelais Quentin Lespiaucq. C’est sûr que d’un point de vue comptable… J’espère que quand on fera les comptes après le Racing, il ne manquera pas un ou deux points… » Pour ce choc décisif, Ronan O’Gara enregistre les retours de plusieurs éléments clés : Jonathan Danty, Tawera Kerr-Barlow, Brice Dulin et UJ Seuteni.
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Le Stade Rochelais compte, au moment où le sprint final est lancé, retrouver des couleurs. Et l’efficacité. « J’espère que la défaite en Coupe des Champions nous a mis en colère, cela nous a fait sentir bizarre (pour voir Toulouse sacré) parce qu’en étant champion d’Europe pendant deux ans. J’espère que cela motivera nos joueurs. a reconnu Gurthrö Steenkamp, entraîneur de la mêlée de La Rochelle et ancienne gloire de.. Toulouse. Les Rouge et Noir restent sur leurs gardes. « On s’attend à un match très compliqué contre une équipe qui est un peu comme un animal blessé et qui doit être à la hauteur des attentes en fin de saison. Nous ne pouvons pas être surpris. »prévient Ange Capuozzo qui n’a qu’une idée en tête : « Il ne faut pas gâcher les festivités du titre !
