après deux ans de galère, la lumière au bout du tunnel pour Julian Alaphilippe, vainqueur du Tour d’Italie

Après deux années marquées par les chutes, les abandons et les attaques verbales de son directeur, Julian Alaphilippe signe sa première victoire depuis près d’un an sur la douzième étape du Giro, jeudi.

Si son réalisateur Patrick Lefevere le critiquait « trop ​​de fêtes et trop d’alcool » dans les colonnes du journal flamand Humeur En février dernier, rien ne devait empêcher Julian Alaphilippe de déguster une coupe de champagne. Le coureur français, qui a connu de nombreuses déceptions depuis 2022, s’est imposé sur la douzième étape du Giro, jeudi 16 mai, entre Martinsicuro et Fano. Une victoire qui ne sera pas la plus belle de son palmarès, mais qui est si importante qu’elle récompense sa résilience.

Cent vingt-six kilomètres d’échappée à deux, peu y croyaient, mais il l’a fait. Accompagné de l’Italien Marco Maestri (Polti-Kometa), Julian Alaphilippe s’est imposé tel un maestro. « C’était assez surprenant de partir si tôt, mais il voulait continuer, a réagi son directeur sportif Geert van Bondt au micro d’Eurosport. Il a fait quelque chose d’incroyable. C’est un combattant. Les deux dernières années ont été difficiles, mais il a toujours été concentré. Il avait déjà montré de belles choses, il a montré son esprit de compétition, et aujourd’hui il est récompensé. C’est très bien de le voir gagner à nouveau comme ça.

Deux ans « difficile », C’est un euphémisme. Pour le double champion du monde (2020 et 2021), la dernière victoire remonte à 346 jours, sur la deuxième étape du Critérium du Dauphiné 2023. La lutte a commencé en 2022, avec un « soleil », une chute impressionnante sur les Strade Bianche. Malade, il a ensuite dû déclarer forfait sur Milan-Sanremo. La même année, une nouvelle chute plus grave sur Liège-Bastogne-Liège l’empêche de participer au Tour de France. Il a ensuite été contaminé par le Covid-19 à son retour. 2023 était alors censée être une année de reconstruction, mais le Français n’a pas souvent été récompensé de ses efforts et de ses attaques, avec seulement deux victoires, sur la Faun-Ardèche Classic et donc sur le Critérium.

De mauvais résultats qui ont déclenché l’ire du directeur de son équipe, Soudal-Quick Step, Patrick Lefevere. En janvier 2023, il lui a d’abord reproché « se cacher derrière les chutes et les maladies ». Puis plus récemment, en février, outre ses critiques sur la fête et l’alcool, il affirmait que Julian Alaphilippe était trop influencé par « charme » de sa compagne Marion Rousse, et que« après avoir signé son méga contrat, on ne l’a plus vu ». Le pilote n’a jamais vraiment réagi à ces attaques, préférant répondre sur la moto.

Ce début de saison n’avait pourtant pas encore été tendre pour le double champion du monde, avec un abandon sur le Circuit Het Nieuwsblad, un abandon sur les Strade Bianche, et des courses disputées avec une fracture du genou pour ne pas « faire des excuses ». Mais il avait déjà montré le meilleur de lui-même à Milan-Sanremo avec une neuvième place. Participant au Giro pour la première fois, il a voulu saisir l’opportunité d’entrer dans le cercle fermé des vainqueurs d’au moins une étape sur les trois Grands Tours. Il n’est pas allé loin lors de la sixième étape, avec une deuxième place, mais n’a pas abandonné son objectif. Très souvent offensif, il est le coureur qui a passé le plus de kilomètres aux avant-postes depuis le Tour d’Italie (377), dont 131 jeudi, enfin récompensé.

« Aujourd’hui, il a montré qu’il est toujours l’un des meilleurs coureurs du monde. Beaucoup de gens l’ont peut-être oublié, mais ce qu’il a fait aujourd’hui est impressionnant. C’est l’Alaphilippe que nous voulons tous voir »

Tadej Pogacar, maillot rose du Tour d’Italie

sur Eurosport

« Cette victoire est belle car il y a un chemin et je l’ai attendu. Je pense qu’elle est méritée. J’ai vraiment envie de savourer ce moment car j’ai parcouru un long chemin. Il y a des hauts et des bas dans une carrière, et je ne l’ai pas fait. Ce n’est pas un hasard si j’ai raté les premiers jours d’école de mon fils la semaine dernière, et ce n’est pas pour rien, je vais pouvoir lui rapporter ça., a-t-il réagi, tout sourire, sur Eurosport, en montrant sa médaille. En fin de contrat en fin de saison, Julian Alaphilippe ne sait pas où sera son avenir, mais il a montré, avec cette victoire, qu’il avait encore quelque chose à son actif.