Dans les coulisses d’Apple, une révolution technologique se prépare. L’entreprise investit des milliards pour créer ses propres modems, et ainsi défier le géant Qualcomm.
Apple serait sur le point de révolutionner le secteur de la téléphonie mobile. Son projet ? Remplacer les puces Qualcomm par ses propres modems.
C’est le rêve que poursuit l’entreprise Apple depuis des années. Un projet ambitieux qui suscite autant d’espoirs que d’interrogations.
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Johny Srouji, responsable de la technologie matérielle chez Apple, l’a dit lui-même : l’entreprise ne commence à développer ses propres composants que si cela ajoute réellement de la valeur à ses produits. Mais là, on peut se gratter la tête : les modems de Qualcomm sont déjà les meilleurs qui existent. Alors pourquoi Apple se lance-t-il dans ce pétrin ?
Selon Mark Gurman de BloombergVous le savez bien, Apple met les bouchées doubles : des milliards de dollars, des milliers d’ingénieurs et un temps fou. Mais attention, ne vous attendez pas à ce que votre prochain iPhone fasse des miracles du jour au lendemain. Au début, cela ne changera pas grand-chose pour nous, les utilisateurs.
Alors, Apple aurait-elle perdu la boule ? Non, du moins pas cette fois. La stratégie est à long terme. D’abord, elle pourrait faire économiser beaucoup d’argent à Apple en réduisant les royalties versées à Qualcomm (même s’il lui faudra quand même payer certains brevets). Ensuite, Apple rêve d’intégrer son modem dans une super puce qui gérerait aussi le Wi-Fi et le Bluetooth. Résultat ? Une autonomie potentiellement meilleure et une fiabilité accrue. Et ? La 5G dans les Mac… imaginez !
Mais ce n’est pas tout : en fabriquant ses propres modems, Apple pourrait avoir carte blanche pour concevoir les iPhone du futur. Avec des designs encore plus fins, plus originaux, car ils ne seraient plus limités par les contraintes des puces Qualcomm.
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Bon, tout cela semble bien sur le papier, mais dans la vraie vie, c’est une autre histoire. Apple a eu son lot de problèmes dans le passé : souvenez-vous des problèmes de surchauffe ou des performances médiocres. On se souvient des différences de performances lorsqu’il y avait des modèles Qualcomm et Intel, au hasard sur les iPhone.
Si Apple se trompe avec ses modems maison, cela pourrait être un véritable désastre d’image, un peu comme le » Antennegate » de l’iPhone 4.
Même Srouji admet que le développement d’un modem est « extrêmement difficile ». Il faut dire que c’est un véritable casse-tête : les réseaux mobiles sont un monde complexe, et il faut tester la chose dans tous les sens et sous toutes les latitudes.
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En fait, le calendrier initial a pris un sacré coup. On pensait qu’Apple commencerait à utiliser ses propres modems dès l’année prochaine, mais non ! En février 2024, Apple a prolongé son accord avec Qualcomm jusqu’en mars 2027. Traduction : le développement de modems maison prend plus de temps que prévu.
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Le patron de Qualcomm, Christiano Amon, a même confirmé qu’Apple avait activé une option permettant de prolonger de deux ans l’accord de licence de brevet existant. En bref, Qualcomm continuera à fournir ses technologies de modem à Apple au moins jusqu’en mars 2027.
Un article du Wall Street Journal Septembre 2023 nous donne un aperçu des difficultés rencontrées par Apple. Malgré l’acquisition du département modem d’Intel et l’embauche de milliers d’ingénieurs, le chemin est plus ardu que prévu. Développer un modem 5G compatible avec toutes les fréquences 2G, 3G et 4G du monde est compliqué.
Plus inquiétant encore : les prototypes testés l’année dernière étaient apparemment en retard de trois ans sur les meilleures puces de Qualcomm. Aïe !
L’analyse de Mark Gurman suggère qu’Apple joue sur le long terme, en acceptant de faire des compromis à court terme pour de potentiels gains futurs. Mais les retards répétés et la prolongation du contrat avec Qualcomm montrent que le chemin vers l’indépendance est plus ardu que prévu.
