Devenu jeudi 30 mai 2024 le premier ancien président américain reconnu coupable de accusations criminelles, Donald Trump pourra néanmoins continuer sa campagne pour reprendre la Maison Blanche à son successeur démocrate Joe Biden.
Paradoxalement, alors qu’il fulminait que le procès l’éloigne de la campagne chaque jour d’audience depuis le 15 avril, soit quatre jours par semaine, avec ce verdict il a retrouvé sa totale liberté de manœuvre, au moins jusqu’au 11 juillet.
Car le juge Juan Merchan a fixé la date de son jugement au 11 juillet à 10 heures devant le tribunal de New York (14 heures GMT), quatre jours avant la convention qui l’intronisera officiellement comme candidat républicain à l’élection présidentielle du 5 novembre. . Mais le juge l’a libéré sans exiger de caution.
Il a donné à la défense jusqu’au 13 juin pour présenter ses arguments en faveur de la condamnation et jusqu’au 27 juin pour que l’accusation réponde.
Travaux d’intérêt général
Donald Trump risque théoriquement une peine de prison, la falsification de documents comptables étant passible d’une peine maximale de quatre ans dans l’État de New York.
Mais en l’absence de casier judiciaire du prévenu qui aura 78 ans au moment du prononcé de la peine, le juge devrait plutôt le condamner à une peine avec sursis avec mise à l’épreuve, ou à des travaux d’intérêt général, ainsi qu’éventuellement à une amende.
Quoi qu’il en soit, Donald Trump dispose d’un mois pour notifier son intention de faire appel puis de plusieurs mois pour le faire officiellement. Ce recours aura très probablement un effet suspensif sur sa peine, notamment en cas de peine de prison.
Cette condamnation pénale, pas plus qu’une éventuelle peine de prison, n’invalide en aucun cas sa candidature.
Besoin de fonds
Donald Trump se retrouve cependant dans une situation financière délicate et a demandé de l’aide à ses partisans.
Quelques minutes après sa condamnation, le site de campagne du républicain commençait à rediriger les internautes vers une page de collecte de fonds dont il se targue d’être un « prisonnier politique ».
« Je viens d’être condamné lors d’un procès politique truqué qui s’apparente à une chasse aux sorcières : je n’ai rien fait de mal »» clame l’ex-président.
« Ils ont fait une descente chez moi, m’ont arrêté, ont pris ma photo, et maintenant ils viennent de me condamner »ajoute son message.
La page de collecte de fonds n’était cependant plus fonctionnelle au bout de quelques minutes seulement, suite à un afflux potentiellement massif de partisans de Donald Trump sur la plateforme de dons WinRed.
« Le peuple américain est très lucide face au simulacre de procès intenté par cet escroc Joe Biden. Tant d’Américains se sont sentis touchés et ont voulu faire un don à la campagne du président Trump que le site Web de WinRed s’est écrasé.L’équipe de campagne de Donald Trump a déclaré sur X.
Le site est resté indisponible pendant près d’une heure.
Appel
«Nous ferons appel dans les plus brefs délais»L’avocat de Trump a déclaré quelques heures après la décision des jurés.
L’avocat de l’ancien président, Todd Blanche, a indiqué qu’il envisageait de faire appel du verdict de culpabilité prononcé contre son client dans les plus brefs délais, après de nouvelles démarches judiciaires.
«Nous ferons appel dans les plus brefs délais»dit sur CNN Todd Blanche, principal avocat de l’ancien président dans ce dossier. « A New York, la procédure dit : il y a la condamnation. Ensuite, nous ferons appel. »
Quel impact sur l’élection ?
L’impact de cette affaire sur l’élection présidentielle du 5 novembre reste à déterminer.
Le verdict contre l’ancien président républicain obscurcit son avenir à moyen terme, avec son année 2025 qui pourrait débuter dans le bureau ovale de la Maison Blanche, ou dans une cellule de prison.
Le procès a été largement couvert par les médias américains, suscitant de nombreux commentaires tant du côté républicain que démocrate. Mais selon les analystes et les instituts de sondage, l’impact sur une large majorité d’électeurs pourrait être bien plus modéré.
« Nous sommes dans un système politique hyperpolarisé, dans lequel les électeurs se concentrent sur ce qu’ils rejettent, ils votent contre le candidat qu’ils aiment le moins, pas celui qu’ils soutiennent »explique le chercheur en sciences politiques Nicholas Higgins de l’Université North Greenville.
« Dans la mesure où les accusations étaient déjà largement connues et présentées par le camp de l’ancien président comme un procès politique, peu d’électeurs croiront donc qu’ils se sont trompés » après ce verdict, a-t-il ajouté.
Pas d’inclinaison
Donald Trump, 78 ans en juin, est le premier ancien président américain condamné au pénal. Mais il est aussi le premier à être candidat à la présidentielle pour l’un des deux grands partis, offrant ainsi des angles d’attaque supplémentaires à la campagne démocrate.
Malgré les révélations – sur le sexe, l’argent et les scandales – le procès n’a pour l’instant eu aucun impact sur les sondages, laissant Donald Trump et Joe Biden au coude à coude, mais avec une légère avance du candidat républicain dans les États clés.
Une enquête de l’Institut Mariste a souligné qu’une condamnation aurait peu d’effet pour les deux tiers des personnes interrogées.
Nicholas Higgins estime à environ 1 % la proportion d’électeurs qui pourraient désormais voter pour un troisième candidat, ou ne pas se rendre aux urnes. « mais il ne faut pas s’attendre à un basculement vers Joe Biden » à cause du verdict.
Un autre sondage, de YouGov pour Yahoo! L’actualité a également souligné l’intérêt très relatif des Américains pour cet essai : 31% des personnes interrogées déclarent s’ennuyer en le suivant alors que seulement 26% le trouvent intéressant.
Plus encore, seule la moitié considérait la falsification de comptes pour dissimuler des paiements comme un crime majeur.
« Une grosse différence »
D’autres spécialistes estiment cependant que même une baisse marginale des voix en faveur de Donald Trump pourrait avoir un impact majeur dans les six ou sept États où l’élection sera réellement décidée.
« Cela se décidera par quelques milliers de voix dans ces Etats, une condamnation lui fera certainement du mal » anticipe ainsi Donald Nieman, professeur d’histoire à l’université de Binghamton.
Par ailleurs, ce verdict pourrait renforcer le noyau dur du soutien à Donald Trump mais éloigner les électeurs indépendants, estime Jared Carter, professeur à la faculté de droit du Vermont. « Et lors d’élections serrées dans quelques États, ces électeurs indépendants, probablement républicains modérés, feront une grande différence ».
« Si l’on fait le point, au-delà de l’agitation, des gros titres et du soutien de sa base électorale, je pense que l’impact sera négatif et pourrait lui coûter l’élection »il ajouta.
Professeur à l’Albany Law School, Ray Brescia souligne également que l’impact de ce procès pourrait être renforcé par le fait qu’il pourrait être le seul, parmi les différents procès visant le candidat républicain, à parvenir à une conclusion avant les élections. « Il est difficile de dire combien d’électeurs se détourneront de M. Trump, mais même un petit changement pourrait avoir d’énormes conséquences ».