« Apex », le plus grand squelette de stégosaure jamais reconstitué, sera vendu aux enchères à New York

Découverte au Colorado en 2022 dans un état de conservation exceptionnel, elle est estimée entre 4 et 6 millions de dollars par la maison Sotheby’s en charge de la vente.

Mercredi 17 juillet, la maison de ventes Sotheby’s mettra en vente le plus grand squelette de stégosaure jamais reconstitué. Présenté le 10 juillet, avant d’être exposé au public jusqu’à sa vente, ce stégosaure, reconnaissable à ses plaques pointues le long de son dos, et vieux d’environ 150 millions d’années, impressionne par sa taille (3,3 mètres de haut, 6 de long) et son état de conservation, avec 254 fossiles osseux sur un total de 319. Dont un fémur d’environ 1,10 m.

« Apex », son nom, « c’est un animal très rare, et en trouver un de cette taille et aussi complet est phénoménal. » explique Cassandra Hatton, responsable des sciences et de la culture populaire chez Sotheby’s.

La maison d’enchères a estimé sa valeur entre 4 et 6 millions de dollars, l’un des prix les plus élevés du marché, même s’il reste loin du record de 31,8 millions de dollars atteint en 2020 à New York pour un Tyrannosaurus Rex, la star des dinosaures.

Le squelette d’Apex a été découvert en mai 2022 sur le terrain privé d’un paléontologue de renom, Jason Cooper, et Sotheby’s affirme avoir travaillé avec lui depuis le début pour organiser cette vente, gage de « transparence » selon l’entreprise. En 2022, la maison de vente aux enchères Christie’s avait dû retirer, quelques jours avant la vente à Hong Kong, un squelette de T-Rex de l’État du Montana, en raison de doutes sur l’authenticité de parties du fossile.

Ces ventes aux enchères se sont multipliées ces dernières années, suscitant débats et frustrations chez les paléontologues qui voient des fossiles extraordinaires finir entre les mains de collectionneurs privés et échapper aux musées et à la recherche scientifique. Des squelettes de stégosaures sont déjà exposés dans le monde entier, mais selon Sotheby’s, Apex est 30 % plus grand que « Sophie », le spécimen le plus complet exposé au public, au Musée d’histoire naturelle de Londres.

« C’est un débat que l’on entend beaucoup (…) mais la plupart des gens avec qui je travaille donnent ou prêtent ces spécimens aux musées, ils en comprennent l’importance.« , explique Cassandra Hatton. Selon elle, un musée peut toujours l’acquérir avec l’aide d’un mécène.

Selon Sotheby’s, Jason Cooper a déjà fait don d’un « nombre significatif » spécimens aux institutions « mondial »Ce dinosaure est la pièce maîtresse d’une grande série de ventes de souvenirs scientifiques.