La star toulousaine a vu ses coéquipiers de l’équipe de France de rugby à 7 affirmer qu’ils étaient désormais liés à vie, victoire olympique oblige.
Antoine Dupont a définitivement inscrit son nom au panthéon du sport français. Bien qu’il ait été privé du titre de champion du monde l’automne dernier, en raison notamment de sa blessure au visage, le demi de mêlée toulousain a mené les Bleus du 7 au titre olympique aux Jeux de Paris, offrant à la France sa première médaille d’or de la quinzaine.
A cet effet, le capitaine des Bleus a encore bluffé son président du Stade Toulousain, Didier Lacroix. « Merci pour ce qu’il a fait, pour son courage. Parce qu’au soir du match des Six Nations perdu contre l’Irlande (17-38, le 2 février), j’entends encore certains se plaindre de son absence de la compétition… Mais Antoine, il est incroyable. » il s’est enthousiasmé.
Les Bleus ont néanmoins eu des moments de doute, notamment après la défaite concédée lors du match de poules face aux Fidji.
« Cela nous a été très utile pour la suite. Cela nous a permis de garder cette petite appréhension que l’on a avant les grandes échéances, ce doute qui nous fait nous dévoiler et qui nous permet de donner le meilleur de nous-mêmes », a expliqué Antoine Dupont au micro de Tout le Sport.
« Nous nous en souviendrons toujours »
Et pour Didier Lacroix, le rôle d’Antoine Dupont a été déterminant, notamment entre la victoire en demi-finale contre l’Afrique du Sud et la finale face à ces mêmes Fidji. L’ancien Castrais n’aurait guère apprécié les élans de joie. « Je peux vous dire que les gars, il les regardait et disait : ‘Qu’est-ce que vous faites, les gars ? On vient de gagner une demi-finale. On a l’histoire qui nous attend dans une heure, et vous êtes déjà en train de fêter quelque chose ? On n’a rien à fêter.’ C’est ça Antoine. Il a amené les joueurs à être meilleurs, et un sport à sa première médaille d’or. Donc je dis merci, merci au sport français. » a insisté le président toulousain.
Et ses coéquipiers du 7 le remercient également. « Nous sommes liés pour la vie, nous nous souviendrons toujours du groupe, des gars toute notre vie », son coéquipier Nelson Epée s’est montré enthousiaste, Paulin Riva insistant sur ce lien unique qui les unit désormais : « Nous avons maintenant quelque chose qui nous relie encore plus, même si nous l’étions déjà. Je pense que nous nous reverrons dans les années à venir. Je pense que nous nous reverrons pour donner un héritage aux nouvelles générations. »
