Les Bleus comptent dans leurs rangs une star mondiale du rugby, le demi de mêlée Antoine Dupont. Ce joueur presque imparable est à la fois puissant et créatif. Cela a pris une dimension exceptionnelle ces dernières années, en dehors et sur le terrain. Au point de devenir le capitaine incontesté de l’équipe de France.
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Si le personnage de Superdupont n’avait pas été créé il y a 50 ans dans les pages du magazine de BD Pilote, le nom aurait parfaitement collé au capitaine du XV de France de rugby. Un joueur hors du commun dont le parcours est raconté dans la bande dessinée « Je serai rugbyman » (éd. Marabulles) récemment parue.
Agé de seulement 26 ans, le demi de mêlée français affiche déjà un palmarès exceptionnel. Il a remporté trois fois le championnat de France (en 2019, 2021 et 2023) et une Coupe des Champions (2023). Il débute en mars 2017 en équipe de France, à seulement 20 ans, dans le Tournoi des Six Nations. Depuis, il a glané 49 sélections avec les Bleus, inscrit 12 essais et remporté un Grand Chelem en 2022. Un palmarès impressionnant qui lui a valu le titre de meilleur joueur du monde décerné par World Rugby en 2021. Avant lui, seuls deux Français personnes avaient obtenu cette récompense, décernée depuis 2001 : l’actuel entraîneur des Bleus Fabien Galthié (2002) et Thierry Dusautoir (2011), ancien capitaine des Bleus.
Antoine Dupont a été nommé capitaine de l’équipe de France en novembre 2021, alors qu’il n’avait que 24 ans. D’un naturel réservé, c’est un meneur d’hommes d’exemple, capable aussi bien de gestes défensifs de grande classe que d’éclairs en attaque. Un joueur au fort caractère qui, malgré sa taille modeste (1m74), adore le combat et s’est forgé un physique pour pouvoir défier les plus forts.
Les talents surdoués ont éclos très tôt. Dès ses débuts à l’âge de 6 ans au Magnoac FC (MFC), club des Hautes-Pyrénées. Il a surpris ses entraîneurs par sa détermination et ses qualités physiques. « Il avait toujours une longueur d’avance », confie Sébastien Bonis, éducateur au lycée Beaulieu à Auch, avec une section rugby, dans le documentaire « Dupont, naturellement » diffusé sur Canal+ à l’occasion de la Coupe du monde.
Terroir, mode et musique
Recruté en 2014 par le club de Castres, il n’est pas encore majeur lorsqu’il est titularisé pour la première fois en équipe professionnelle. Sa mère est même obligée de signer une décharge pour lui permettre de jouer. « On voyait qu’il était différent. C’était un joueur qui comprenait les choses très vite. Il pouvait changer une action ou un match à lui tout seul », se souvient Rodrigo Capo Ortega, qui était alors son capitaine au Castres Olympique. Il lui arrive de le rencontrer et affirme qu’il n’a pas changé, affichant toujours la même simplicité malgré son statut de star mondiale du rugby.
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Après trois saisons dans le Tarn, Antoine Dupont fait partie des joueurs les plus convoités du championnat. En 2017, il opte pour le Stade Toulousain, le club qui l’a fait rêver quand il était plus jeune, conciliant le rugby avec des études de management sportif. Il faut peu de temps à cette pépite pour trouver ses marques dans le club le plus titré de France, qui sort alors d’une période délicate. Antoine Dupont marque les esprits avec sa puissance et ses accroches dévastatrices. Jusqu’à ce qu’une grave blessure au genou interrompe sa progression en février 2018. Huit mois plus tard, l’insaisissable demi de mêlée revient sur les terrains en signant trois essais face à Perpignan.
Si sa renommée et sa popularité ne cessent de croître, Antoine Dupont n’oublie pas pour autant ses racines gasconnes. Il reste très attaché au village de Castelnau-Magnoac, où il a découvert le ballon durant ses jeunes années avec son frère, ses cousins et ses amis. Il a ainsi contribué à ce qu’il soit choisi comme village de départ du Tour de France en 2022. Il y revient fréquemment et a même droit chaque année à une journée spéciale, baptisée « Dupont Day », qui rassemble plusieurs centaines d’invités. Il est organisé par le MFC, qui finance ainsi une bonne partie de son budget.
« Toto » au musée Grévin
Pourtant, l’horizon de cet amoureux du monde rural ne se limite pas à ses terres natales. Amoureux de musique et de mode, il fait preuve de curiosité et n’hésite pas à quitter la sphère traditionnelle du rugby. Comme lorsqu’il pose en peignoir jaune pour la couverture du magazine GQ ou en participant à des séances photo habillé de pièces de haute couture. Il possède une collection à son nom créée par la marque Ami. Il apparaît dans des émissions bien loin du rugby, participe à la campagne des Enfoirés 2022 et n’hésite pas à faire des apparitions sur scène avec ses amis rappeurs Bigflo et Oli.
Ambassadeur du rugby français, Antoine Dupont devient l’égérie de diverses marques et succède notamment à Zidane dans une publicité pour Volvic. Il a également prêté sa voix à la SNCF, qui lui a confié les annonces pour la Coupe du monde. « Que vous soyez joueur, supporter ou simple voyageur, je vous souhaite de très bons moments dans nos stations qui vibreront au rythme de la compétition », déclare le capitaine des Bleus dans un message. Un joueur emblématique qui est également entré au musée Grévin en mai dernier.
Il manque à sa statue de cire une réplique de la Coupe Webb Ellis, remise au vainqueur de la Coupe du monde. Antoine Dupont rêve de le remporter avec ses coéquipiers du XV de France. Il entrerait ainsi dans l’histoire du rugby français puisque les Bleus ne l’ont encore jamais gagné. Le demi de mêlée – élu meilleur joueur du Tournoi des Six Nations en 2020, 2022 et 2023 – est l’une des armes les plus redoutables de la sélection française. « C’est de la dynamite », explique Serge Blanco, arrière légendaire des Bleus, dans le documentaire de Canal+. Et d’ajouter : « On s’attend à ce qu’à un moment donné, il soit capable de récupérer un ballon et ensuite de créer un exploit. »
Ses qualités explosives sont bien connues de ses adversaires, qui tentent de le museler à chaque rencontre, souvent en vain. Antoine Dupont sera surveillé de près par les grandes nations de ce sport, à commencer par les All Blacks que les Bleus affronteront le 8 septembre au Stade de France. Il tentera malgré tout de faire parler son génie du rugby au service du collectif tricolore, en montrant la voie à une équipe de France très attendue à l’occasion de cette Coupe du monde. Dans le sillage de celui que ses coéquipiers surnommaient « Toto », les Bleus espèrent faire une mauvaise blague aux autres favoris de cette compétition.
