Alors que certains observateurs ont souligné sa nomination au titre de meilleur joueur de rugby à sept, David Mélé, entraîneur du Stade Toulousain, mérite bel et bien cette distinction.
Laissé hors course au titre de meilleur rugbyman malgré ses performances XXL du fait de son absence avec le XV de France lors du dernier tournoi, Antoine Dupont pourrait se consoler avec le titre de meilleur joueur de rugby à sept. Conséquence du sacre des Bleus aux Jeux olympiques et de leur victoire en Coupe du monde, lors de la Finale madrilène.
Antoine Dupont fait en effet partie des trois joueurs nominés aux côtés de son coéquipier Aaron Grandidier et de l’Irlandais Terry Kennedy. Cette nomination a suscité des réactions très vives. Le sélectionneur argentin, Santiago Gomez Cora, a critiqué avec véhémence sa présence parmi les trois nominés.
« Ce qu’il fait est exceptionnel »
« Je ne suis pas du tout d’accord », a-t-il déclaré à ESPN. Je comprends maintenant beaucoup de choses que je supposais déjà. Il a disputé deux étapes du tour mondial (sur sept en saison régulière), dont une en tant que remplaçant. Il a joué un total de 12 minutes à Vancouver et ils l’ont inscrit sur la liste. À partir de là, nous nous sommes inquiétés. À Los Angeles, il a joué un peu plus longtemps et a été nommé meilleur joueur du tournoi, etc. Et maintenant le joueur de l’année. Je pense que c’est trop et c’est un manque de respect. »
Mais pour David Mélé, l’entraîneur du Stade Toulousain en charge de la technique individuelle, cette nomination est très logique. « Antoine a prouvé bien sûr à XV mais aussi à VII, notamment lors des Jeux Olympiques, avec un rôle qui était particulier pour lui mais qu’il a su remplir grandement, qu’il méritait cette récompense »a-t-il confié au micro de France Bleu.
« Ce qu’il fait est exceptionnelil a continué. Il le fait tous les jours et à chaque fois qu’il joue un match de rugby. C’est un réel plaisir de le rencontrer et de le voir de près chaque jour. C’est un joueur exceptionnel. »