En vacances à Los Angeles avant de reprendre l’entraînement avec le Stade Toulousain, Antoine Dupont, champion olympique de rugby à sept, a découvert le football américain avec les Chargers de Los Angeles. Entre entraînements et rencontres avec des stars comme LeBron James, le rugbyman français partage son expérience d’une discipline passionnante mais exigeante, à mi-chemin entre plaisir et inspiration pour sa carrière.
Antoine Dupont, star du rugby et champion olympique à 7 cet été à Paris, a eu l’occasion d’apprendre jeudi le football américain avec l’équipe des Los Angeles Chargers NFL, « la meilleure façon de passer des vacances ».
Alors qu’il devrait s’entraîner avec le Stade Toulousain la semaine prochaine, Dupont a choisi de terminer ses vacances à Los Angeles. Après avoir rencontré LeBron James mercredi, le rugbyman de 27 ans a eu l’occasion de découvrir le football américain au centre d’entraînement des Chargers, « The Bolt », récemment ouvert dans le sud-ouest de la ville.
« J’ai d’abord commencé à regarder les entraînements collectifs. On a visité toutes les installations, c’est quand même assez incroyable, comme les Américains, les vestiaires, les écrans, la salle de jeux, tout est immense. Après j’ai pu faire quelques +compétences+. « , la récupération des ballons, la technique des plaquages, le travail du jeu au pied avec le ‘kicker’ Cameron Dicker aussi, puis un petit entraînement de base avec le préparateur physique », a-t-il confié.
« C’est la meilleure façon de passer des vacances, tout en pouvant aussi travailler, découvrir des choses plutôt sympas. Et le sport qui se rapproche peut-être le plus du rugby reste le football américain.
Dupont s’était déjà illustré à Los Angeles en mars dernier, en aidant l’équipe de France à remporter le tournoi du circuit mondial de rugby à sept, l’un des temps forts d’un été incroyable qui s’est soldé par une médaille d’or aux JO de Paris. Entre-temps, il a également mené le Stade Toulousain à un doublé historique Coupe des Champions – Top 14.
« On voit les exigences des gars au quotidien, jusqu’à la cafétéria, où il y a les menus, les compléments alimentaires, la salle de musculation, les vestiaires, ça descend jusqu’au choix des crampons, ils mettent tout le chances de leur côté, avec des moyens considérables», a ajouté Dupont, qui a pu échanger son maillot avec le célèbre Khalil Mack, membre de l’équipe défensive des Chargers.
Bien qu’habitué à côtoyer les figures imposantes du rugby, Dupont est surpris par « le physique des gars, il y a quand même des gars vraiment bons !
« Au rugby, les joueurs doivent encore courir pour ne pas être trop lourds. Là, il y a des postes vraiment précis où ça reste quand même assez statique, donc les gars sont vraiment massifs.
Le Français, qui assistera au match entre les Chargers et les Chiefs de Kansas City, champions du Super Bowl en février dernier, n’envisage cependant pas de suivre les traces du Gallois Louis Rees-Zammit, joueur international de rugby à XV qui tente sa chance en la NFL cette année.
« Non, je pense que c’est encore loin du rugby, il faudrait vraiment que j’y passe beaucoup de temps. Et honnêtement, je n’ai même pas de position dans laquelle je pourrais me projeter », a-t-il conclu.