Analyse : On assiste peut-être au début de la fin de la carrière politique de Boris Johnson

Londres
CNN
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La semaine prochaine pourrait marquer le début de la fin de la carrière politique de Boris Johnson. C’est un revirement remarquable pour celui qui, il y a quatre ans, a remporté la plus grande majorité conservatrice depuis que Margaret Thatcher a dominé la politique britannique dans les années 1980.

Johnson donnera des preuves télévisées à une commission parlementaire chargée d’enquêter pour savoir s’il a délibérément induit le Parlement en erreur lorsqu’il a nié que des règles de verrouillage aient été enfreintes au 10 Downing Street, alors sa résidence officielle et son lieu de travail en tant que Premier ministre, pendant la pandémie de Covid.

Bien qu’il ne soit plus chef, Johnson domine toujours le parti conservateur au pouvoir – et est toujours un casse-tête pour l’actuel Premier ministre, Rishi Sunak.

Sa démission en tant que Premier ministre a suivi un cycle apparemment sans fin de scandales qui, selon des sondages répétés, l’ont laissé profondément impopulaire dans l’ensemble du pays. Malgré cela, il y a encore – bien que beaucoup moins qu’il y a un an – des partisans vocaux de Johnson au sein du parti qui pensent qu’il est victime d’une chasse aux sorcières.

À des degrés divers, ces partisans aimeraient voir Johnson revenir en première ligne – ou même potentiellement Downing Street – avant les prochaines élections car ils pensent qu’il a une sorte de touche Midas, quelque chose que le parti pourrait faire avec car il traîne mal dans le les sondages.

On ne sait pas si Johnson lui-même le croit ou non, mais le fait que ses loyalistes soient si disposés à faire ce qu’il veut signifie qu’il peut saper Sunak à volonté et, s’il le voulait, pourrait organiser des rébellions qui causent une réelle douleur au Premier ministre. Et les alliés affirment que la tentation de le faire est grande, car Sunak s’est présenté comme l’anti-Johnson depuis son entrée en fonction, déchirant des éléments clés de la politique dans le processus.

Le danger pour Johnson réside dans la conclusion de l’enquête du comité, chaque fois qu’elle survient.

L’objectif de son enquête est de savoir si Johnson savait ou non qu’il induisait le Parlement en erreur lorsqu’il a déclaré que toutes les règles relatives à Covid-19 étaient suivies à Downing Street pendant les fermetures nationales. Il a fait ces déclarations en décembre 2021.

Par la suite, la police a infligé plus de 100 amendes à des personnes travaillant à Downing Street, dont Johnson lui-même. De nombreux événements où les règles ont été considérées par la police comme ayant été enfreintes ont également été suivis par Johnson. Il appartiendra donc à Johnson d’expliquer pourquoi il croyait qu’aucune règle n’avait été enfreinte – et pourquoi il a fait cette réclamation au Parlement. Dans certains cas, ces événements étaient des fêtes, où les gens faisaient entrer des valises de vin dans le bâtiment tandis que le reste du pays était enfermé chez lui, incapable de voir des parents mourants. Même le directeur des communications de Johnson à l’époque a admis qu’ils ne pouvaient pas expliquer en quoi les rassemblements respectaient les règles.

Tromper le Parlement est une violation du code ministériel qui régit le comportement des ministres.

Le comité pourrait recommander sa suspension du Parlement. C’est là que les choses pourraient commencer à se gâter pour Johnson et le parti conservateur.

Il y a effectivement trois résultats possibles à l’enquête. Il pourrait décider que Johnson n’a rien fait de mal, ou a fait si peu de mal que des excuses suffiraient. Il pourrait recommander qu’il soit suspendu du Parlement pour moins de 10 jours de séance, ce qui nécessiterait l’approbation du Parlement. Ou il pourrait recommander qu’il soit suspendu pendant plus de 10 jours de séance, ce qui, s’il est approuvé par le Parlement, pourrait déclencher une élection révocatoire et voir Johnson perdre complètement son siège – bien qu’il ait perdu de hautes fonctions, il représente toujours une circonscription dans l’ouest de Londres.

Tous les trois comportent des problèmes potentiels pour Johnson et Sunak.

Si le comité ne recommande pas de suspendre Johnson, lui et ses ultra-loyaux peuvent prétendre, comme ils l’ont déjà fait, que toute l’enquête est un piratage orchestré par des personnes qui voulaient le faire tomber. Bien que le groupe d’alliés de Johnson soit petit ces jours-ci, ils savent bien faire beaucoup de bruit. Et si les sondages restent mauvais pour Sunak, ils pourraient commencer à penser à contester son leadership avant les prochaines élections.

Le résultat le moins probable, la plupart des initiés en conviennent, est la longue suspension menant à une élection partielle, si les électeurs de Johnson l’exigent.

Une majorité conservatrice conviendra probablement que les retombées seraient trop toxiques et qu’il vaut mieux les éviter. Cela soulèverait des questions quant à savoir s’il devrait se présenter en tant que conservateur et, dans l’affirmative, quel soutien le parti devrait-il lui accorder. Le niveau de troubles internes que tout cela pourrait causer n’en vaut certainement pas la peine, étant donné qu’il n’est pas certain que Johnson veuille même contester le siège. Cela dit, aussi douloureux que tout cela soit, l’humiliation de Johnson aux mains de ses propres électeurs pourrait suffire à mettre fin à sa carrière politique.

Enfin, si le comité recommande une suspension plus courte, les députés conservateurs se retrouvent dans la position peu enviable de devoir déclarer publiquement s’ils sont d’accord ou non. Bien que Johnson ne soit plus la force politique qu’il était autrefois, il est toujours populaire parmi les membres conservateurs. Il est toujours, selon le sondeur YouGov, le politicien le plus célèbre du pays avec une énorme plate-forme publique – probablement pas le genre de personne que vous voulez contrarier. Cela signifierait également qu’il est toujours membre du Parlement, et donc capable de semer le trouble de l’intérieur de la maison, avec ses partisans. Et encore une fois, si les sondages pour Sunak ne s’améliorent pas, ces loyalistes pourraient avoir des idées sur un nouveau chef à l’approche des élections.

Aucune de ces options n’est bonne pour ceux qui veulent voir le dos de Johnson, qui, il convient de le rappeler, est la majorité des députés conservateurs. Cependant, c’est la dernière option qui, malgré ses risques évidents, est généralement considérée comme la meilleure option par les députés.

Les députés conservateurs, dans l’ensemble, disent qu’ils en ont assez du spectacle de Boris Johnson, même s’ils hésitent à le dire en public. Ils pensent que son mandat de Premier ministre a prouvé qu’il était inapte à occuper un poste. Ils pensent qu’il a fait plus que presque n’importe qui pour saper la réputation du parti et ils le tiennent pour responsable de l’effondrement de l’appui aux conservateurs. Mais ils reconnaissent aussi qu’il est plus faible qu’il ne l’a jamais été.

Ces dernières semaines, Sunak a réalisé des choses au pouvoir que Johnson n’a pas pu. Il a conclu un nouvel accord sur le Brexit qui semblait impossible sous Johnson. Il a conclu un accord avec la France sur les passages clandestins de migrants. Il a rétabli un calme relatif sur les marchés financiers.

Johnson a eu quelques fouilles à Sunak ces dernières semaines, mais elles ont surtout été considérées comme irritables et ont fait plus pour mettre en évidence ses propres échecs. Comme l’a dit un ancien ministre du gouvernement et allié de Johnson : « S’il ne fait pas attention, il risque de finir comme Nigel Farage. Faire beaucoup de bruit mais avoir l’air de plus en plus désespéré, tragique et un peu ridicule.

Demandez aux députés conservateurs ce qu’ils pensent qu’il se passera s’il est suspendu et vous obtiendrez des réponses du type « il fera probablement quelques crises de colère puis s’en ira ». D’autres disent « il n’est tout simplement plus vraiment pertinent. Nous sommes tous passés à autre chose » et « Nous avons décidé de mettre fin à la relation abusive ».

La réponse la plus courante que vous obtiendrez des députés – à la fois ceux qui sympathisent avec Johnson et ceux qui le méprisent – ​​est qu’il sait qu’il est fini et qu’il est plus intéressé à gagner de l’argent maintenant qu’autre chose, il va donc probablement disparaître tranquillement. Depuis qu’il a quitté ses fonctions, il a gagné d’énormes sommes d’argent en prononçant des discours et est susceptible d’écrire des livres qui lui rapporteront plus qu’il ne le pourrait en tant que simple Premier ministre. Même certains de ses plus grands partisans semblent résignés à ce que cela se termine, tout en rejetant toutes les conclusions de l’enquête comme corrompues et biaisées.

Peut-être que la plus grande surprise, si cela se produit comme le début de la fin de l’histoire de Boris Johnson, c’est que ce n’est pas un scandale qui l’a fait. Au fil du temps, de plus en plus de sleaze lui sont restés collés et sont finalement devenus trop lourds à porter. Quand il est parti, il s’est avéré que peu de gens ont raté son style belliqueux de sabre et son style pompeux. Et si les choses restent ainsi, il se pourrait que le politicien le plus identifiable de Grande-Bretagne depuis une génération ne sorte pas en fanfare, mais s’estompe simplement à l’arrière-plan au fur et à mesure que tout le monde passe à autre chose.