Amibe mangeuse de cerveau : que sait-on de cette menace qui prolifère dans les eaux chaudes ?

L’amibe mangeuse de cerveau : qu’est-ce que c’est ?

Naegleria fowleri est une amibe thermophile qui se développe dans les eaux chaudes, comme les lacs, les rivières et les sources chaudes, dont la température est supérieure à 30 degrés. On la trouve également dans les piscines mal entretenues et les systèmes d’eau non chlorés. Lorsqu’une personne nage ou plonge dans ces eaux contaminées, l’amibe peut pénétrer dans le corps par le nez, se frayer un chemin jusqu’au cerveau et détruire les tissus cérébraux.

Enfants décédés aux États-Unis

Aux États-Unis, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) signalent en moyenne trois infections par an, principalement dans les États du sud comme la Floride et le Texas. En 2020, un cas très médiatisé en Floride a mis en évidence les dangers de cette amibe. Un garçon de 13 ans a été infecté après avoir nagé dans un lac local et est malheureusement décédé des suites de l’infection. Un enfant de deux ans est décédé au Nevada.

Une fille agressée en Colombie

En Colombie, les autorités sanitaires ont enregistré plusieurs cas d’infection ces dernières années. En 2018, un garçon de 16 ans a été contaminé après avoir nagé dans une rivière de la région de Tolima. Ce cas a conduit les autorités à intensifier les campagnes de sensibilisation sur les risques liés à la baignade en eau douce chaude, en particulier dans les zones rurales où le contrôle de la qualité de l’eau peut être insuffisant.

Les cas les plus récents en Israël

Israël a également été touché par des cas d’infections à Naegleria fowleri, provoquant une panique générale. En 2024, une personne est décédée et un enfant a été hospitalisé après avoir été infecté par l’amibe dans un parc aquatique du nord du pays. L’homme de 25 ans est décédé, tandis que le garçon de 10 ans est dans un état grave. L’incident a conduit plus d’une centaine de personnes à être hospitalisées pour des examens de contrôle de précaution.

Le ministère israélien de la Santé a immédiatement ordonné la fermeture du parc aquatique concerné et a demandé à toute personne l’ayant visité au cours des deux dernières semaines de contacter les établissements de santé si elle présentait des symptômes tels que de la fièvre, des maux de tête ou des vomissements.

Symptômes et prévention

Les symptômes de la méningo-encéphalite amibienne primaire apparaissent généralement entre un et neuf jours après l’exposition à l’amibe. Ils comprennent de violents maux de tête, de la fièvre, des nausées, des vomissements, une raideur de la nuque et des convulsions. La maladie progresse rapidement et le taux de mortalité est extrêmement élevé, les experts affirmant que les chances de survie sont très faibles.

Pour prévenir les infections, il est essentiel de suivre certaines recommandations :

. Évitez de nager dans de l’eau douce chaude, surtout par temps chaud. . Utilisez des pince-nez ou évitez de plonger votre tête sous l’eau dans les lacs, les rivières et les sources chaudes. . Assurez-vous que les piscines et les spas sont correctement entretenus et chlorés.

L’amibe mangeuse de cerveaux constitue une menace rare mais sérieuse. Des cas survenus aux États-Unis, en Colombie, en Israël et ailleurs soulignent l’importance de la vigilance et de la prévention pour réduire le risque d’infection.