Alerte rouge aux États-Unis : la crème solaire ciblée par la désinformation

(AFP) – Jetant un tube par-dessus son épaule, l’influenceur torse nu Jerome Tan dit à ses 400 000 abonnés sur TikTok : la crème solaire « provoque le cancer », alors optez pour une « exposition régulière au soleil ».

Ce « coach de transformation » n’est pas le seul à prôner une telle pratique, qui suscite l’inquiétude des experts de santé aux Etats-Unis, sur fond d’augmentation des cancers de la peau.

Alors que les États-Unis traversent une vague de chaleur record, ce type de désinformation sur la crème solaire porte atteinte aux conseils de santé publique et présente un réel danger.

Certaines vidéos aux millions de vues partagent des recettes de crème solaire « maison », mélangeant de la graisse de bœuf, du beurre d’avocat ou encore de la cire d’abeille.

Dans sa vidéo, devenue virale sur TikTok avec plus de 430 000 vues, Jerome Tan affirme à ses followers – sans aucune base scientifique – que manger des aliments naturels permettra au corps de fabriquer sa « propre crème solaire ».

Près d’un adulte américain de moins de 35 ans sur sept estime que l’application quotidienne de crème solaire est pire pour sa santé que l’exposition directe au soleil, selon une étude réalisée cette année par l’Orlando Cancer Institute. Près d’un quart des personnes interrogées ont déclaré que rester hydraté aide à prévenir les coups de soleil.

« Les gens adhèrent à de nombreuses idées vraiment dangereuses », prévient Rajesh Nair, chirurgien oncologue à l’institut de Floride.

– Pas de « bronzage sans risque » –

Une autre enquête montre que 75 % des Américains utilisent régulièrement de la crème solaire, soit une baisse de quatre points par rapport à 2022.

Des résultats qui convergent avec d’autres tendances montrant une augmentation de la défiance du grand public à l’égard des conseils de santé publique – les vaccins et la lutte contre le Covid-19 en particulier.

Certains influenceurs – souvent dépourvus de toute expertise scientifique – gagnent de l’argent grâce à ces tendances.

Les dermatologues souhaitent donc démystifier le mythe selon lequel une exposition régulière au soleil serait bonne pour la santé.

« Il n’existe pas de bronzage sans danger », a déclaré à l’AFP Daniel Bennett, dermatologue et professeur à l’Université du Wisconsin.

« Les preuves montrant que l’exposition aux rayons ultraviolets est le principal facteur du cancer de la peau sont accablantes », ajoute-t-il.

Selon d’autres experts, la plupart des contenus faux ou trompeurs proviennent d’influenceurs en quête de profit financier sur les réseaux sociaux.

Certains créateurs exploitent le « scepticisme à l’égard des crèmes solaires » pour « vendre leurs propres produits », explique à l’AFP Eric Dahan.

Le fondateur de Mighty Joy, une agence de marketing d’influence, cite une publication Instagram qui déconseille « d’appliquer constamment de la crème solaire » lors de la promotion de produits de soins de la peau.

– Brûlures, vieillissement et cancer –

« Dites adieu à la paranoïa du soleil », peut-on lire dans le message en question, accompagné de nombreux émojis. « Profitez du soleil (sans culpabilité) cet été. »

Torse nu et une planche de surf sous le bras, un autre influenceur Instagram exhorte ses abonnés à abandonner la crème solaire.

« Est-ce que je crains un cancer de la peau ? Non », répond-il joyeusement, soulignant les bienfaits du suif de bœuf.

Mais ce produit, obtenu par la fonte de la graisse de bœuf, n’a aucune propriété lui permettant de bloquer les rayons ultraviolets, explique Megan Poynot Couvillion, dermatologue au Texas.

« Je ne vois aucun problème à l’utiliser sur la peau comme adoucissant, mais certainement pas comme crème solaire », dit-elle.

L’Académie américaine de dermatologie affirme que les crèmes solaires faites maison « n’offrent pas une protection efficace contre le soleil », exposant les utilisateurs à des risques de brûlures, de vieillissement prématuré de la peau et de cancer.

Et même si certaines de ces recettes incluent des ingrédients classiques de protection solaire comme l’oxyde de zinc, la grande majorité du public ne dispose pas de la technologie nécessaire pour tester à la maison les bienfaits de ces mélanges contre les rayons ultraviolets, explique Adam Friedman.

Pour ce professeur de la faculté de médecine de l’université George Washington, il est tout simplement impossible de fabriquer une bonne crème solaire « dans son sous-sol ».